Глава 58

Сколько дней они шли по лесам и болотам, Антошка не знал – сбился со счёту. На пути попадались и деревни – небольшие поселения, где жили такие отсталые и бедные люди, что один вид их у Антошки вызывал жалость. В одной деревне люди, увидев Геракла, упали на колени и от страха прижались лбом к земле. Вероятно, думая, что перед ними сам бог!

Ни о каком гостеприимстве не могло быть и речи. А кушать хотелось… Тогда Антошка подбежал к мальчишке в лохмотьях примерно такого же возраста, как он сам и, показывая на свой рот, проговорил:

– Кушать! Ам-ам! – и сделал характерный жест, как будто бы он жуёт пищу.

Мальчуган на трясущихся от страха ногах убежал в лачугу и вынес оттуда несколько лепёшек, какие-то фрукты, похожие на яблоки, и небольшой кусок мяса. Он быстро сунул всё это Антошке в руки и снова бухнулся на землю.

«И на том спасибо…» – подумал Антошка.

…Как-то незаметно природа стала разнообразнее: кроме хвойных деревьев стали попадаться яблони, груши и даже виноград. Да и солнечных дней прибавилось. Антошке казалось, что они уже в Греции – так похож был рельеф местности.

– Геракл, а, может, мы уже дошли? – который день подряд спрашивал Антошка. На что получал один и тот же ответ: «Нет!»

Коровы тоже измучились из-за долгого пути. Да ещё двух коров задрали волки, когда друзья шли через лес. А одна бурёнка упала в пропасть при переходе через перевал. Но больше потерь допускать было нельзя, иначе Гераклу не сносить головы от Эврисфея!

На счастье, леса закончились, стали чаще появляться богатые поселения и даже города. Но путники старались не заходить в них, так как везде у них пытались выторговать хотя бы одну коровёнку, предлагая неплохие деньги. Но Геракл защищал и отстаивал каждую бурёнку, на которую падал взгляд какого-нибудь купца. Но однажды им пришлось выручать не корову, а девочку.