Глава 43

О том, чтобы Гераклу одному отправляться в далёкое путешествие, не могло быть и речи. Хоть Геракл и надеялся, что удастся уговорить Ипполиту отдать пояс в обмен на щит, но подстраховаться не мешало. Поэтому Геракл целый день занимался тем, что ходил по Микенам и выискивал смельчаков, которые отважатся сразиться с амазонками. Если, конечно, понадобится.

…Но вот всё было готово к путешествию: команда набрана, воины все были в боевой готовности, паруса подняты. Судно отправилось в путь…

***

…Антошка и Никос, подпрыгивая от нетерпения, вглядывались в приближающийся берег. Наконец-то, после нескольких дней пути они были у цели. Геракл после долгих уговоров всё же взял ребят с собой, но с условием, что они останутся на судне. Охранять, как выразился он. Антошка, чтобы усыпить его бдительность, согласился, но в тайне, даже от Никоса, уже строил план, как попасть на берег.

А на берегу Геракла уже поджидали. Казалось, все амазонки собрались возле своей предводительницы. Она выделялась среди остальных более богатой экипировкой и величественным видом. Её стан обрамлял великолепный пояс.

Антошка даже с корабля услышал, как Ипполита спросила Геракла:

– Что вас заставило посетить наши земли?

– Не по своей воле мы нарушили ваш покой! – ответил Геракл, поклонившись. – Но мы пришли не с войной, а с миром. Просьба у меня к тебе… Царь Эврисфей отправил меня к тебе за твоим поясом.

– Что-о?! Да как он посмел?! Мне этот пояс сам бог войны Арес подарил! – воскликнула в гневе Ипполита.

– А что я мог поделать, коли сами боги велели служить верой и правдой царю и совершать подвиги, – оправдываясь, проговорил Геракл.

Ипполита задумалась…

– Наслышана я о твоих подвигах, Геракл! Ведь те чудища, которых ты убил, и нас донимали. Хорошо, – после недолгого молчания произнесла она. – Будьте нашими гостями. А там посмотрим…

Тут уж Антошка и Никос не выдержали и поспешили на берег, почти скатившись с трапа. Геракл, видя, что угрозы никакой нет, только головой покачал, глядя на мальчишек.

***

…Конечно, в город их не пустили, всё-таки святая святых! Но на берегу расстелили ковры и угостили вкусными яствами. На Антошку и Никоса никто не обращал внимания, видимо, амазонки их всерьёз даже не воспринимали. Мальчишки, воспользовавшись моментом, решили исследовать окрестности. Удивлению их не было предела! Всюду – женщины, девушки, девочки… И ни одного мужчины!

Невдалеке несколько девчонок, чуть младше Антошки и Никоса, соревновались в меткости. Они повесили на дерево деревянный щит и по очереди пускали в него стрелы из лука. Завидев ребят, они, как по команде, повернулись в их сторону и натянули тетиву…

Антошка и Никос не стали ждать результата их меткости, и со всех ног пустились к Гераклу. И стали свидетелями самого ответственного момента, ради которого они и прибыли сюда.

Ипполита держала в руках подарок Геракла – зеркальный щит и восторженно разглядывала в нём своё отражение. Амазонки, стоявшие ближе всех к ней, пытались тоже заглянуть в импровизированное зеркало.

«Все девчонки одинаковы! Лишь бы в зеркало глядеться!» – подумал Антошка. Гордость его прямо распирала, ведь именно он предложил преподнести этот подарок!

Ипполита уже взялась за пояс, намереваясь развязать его, как вдруг одна из амазонок выкрикнула:

– Не верь, Ипполита, чужеземцам! Обманут они тебя!

Ипполита замерла…

– Зачем же мне её обманывать? – удивился Геракл. – Смотрите, какую я вещь вашей царице подарил!

– Все мужчины одинаковы! Даже Геракл! Он заберёт пояс, а вместе с ним и твою силу. А, главное, свободу! Будешь у него рабой! Сейчас мужчины тебе служат, а без пояса к ним пойдёшь в услужение! – говорила амазонка, обращаясь к Ипполите.

В толпе амазонок начался ропот, переходящий в волнение. Антошка не на шутку струхнул. Но тут Никос вдруг возбуждённо зашептал другу:

– Смотри, какая странная воительница! У всех амазонок лук, стрелы или копья, а у неё – скипетр… Разве она главная?!

– А на этом… как его… скипетре кукушка… – заметил и Антошка. – Она не настоящая… она переодетая. В наших сказках ведьмы тоже переодеваются, чтобы заманить кого-нибудь в ловушку. Да и у вас тоже… Помнишь, как Эмпуса превратилась в красавицу?!

Но тут их шёпот услышал и Геракл. Присмотрелся он повнимательней к той, которая так воинственно была настроена, и вдруг воскликнул:

– Я-то не собирался обманывать тебя, Ипполита! А вот что это за амазонка, у которой вместо лука или копья – палка? Или она бессмертная, что может воевать без оружия?!

Тут и Ипполита заметила новую девушку в своём окружении. Но не успела она даже рта раскрыть, как та вдруг, разозлившись, воскликнула:

– Проклятый Геракл! Да как ты смеешь называть мой символ власти палкой?!

Но, поняв, что выдала себя, топнула ногой и ещё громче крикнула:

– Когда же тебя разорвут чудища или съедят звери лютые? Или бог подземного царства заберёт к себе? Видеть тебя не могу! – и с этими словами взмыла вверх, превратившись в тёмную тучу, сверкнула молнией и исчезла…

– Да-а… – протянул Геракл. – Это мачеха моя, богиня Гера, всё никак не успокоится, всё хочет моей погибели. Но не может она меня сама уничтожить, ведь тогда пойдёт против воли богов. Против самого Зевса!

Тут и Ипполита поняла, что ещё чуть-чуть, и могла пролиться кровь… Но, видимо, на этот раз сражения не будет.

А Антошка только сейчас вдруг отчётливо вспомнил, что его учительница Наталья Петровна рассказывала про амазонок! Ведь в то время, пока Антошка с тоской глядел в окно, она говорила, что Геракл… убил Ипполиту и, всё-таки, завладел поясом! «Так что же получается?! Я, попав в далёкое прошлое, изменил его?!» – с удивлением подумал он.

Антошка покосился на Геракла, который с трепетом принимал из рук Ипполиты пояс, всё ещё не веря в благополучный исход, дёрнул Никоса за руку и возбуждённо зашептал:

– Ник, что сейчас было… ты даже не представляешь! Мы изменили прошлое!

– Это как? – не понял Никос.

– Если бы я не придумал про щит, то всё было бы не так! Ипполита была бы убита!

– Кем?!

– Гераклом… Я потом тебе расскажу… Вот я молодец! – всё-таки, не преминул похвастаться Антошка перед другом. И осёкся. Что Ник про него подумает?

Но Никос только хмыкнул…