Глава 40

– Давайте, прячьте лошадей! Я задержу преследователей! – крикнул Геракл и приготовился к битве.

Спутники Геракла лупили палками лошадей, загоняя их по трапу на корабль. Про мальчишек все забыли, а они уже, будучи на палубе, «держали совет»: как помочь Гераклу.

– И что это он носится с этими лошадьми, как дурень со ступой? – размахивая руками, возмущался Антошка.

Что такое «дурень», Никос представлял смутно, но что лошади сильно мешали Гераклу, он тоже понимал.

А на берегу уже шло сражение. Меч царя Миноса не знал промаха, но очень уж было много врагов, а помощников – раз, два и обчёлся!

– Это они из-за лошадей злятся! – предположил Антошка. – Давай, Ник, отвяжем их. Пусть к своему царю бегут!

– Ох, не понравится это Гераклу! – засомневался Никос.

– Знаешь, мой папа всегда говорит, что на войне все средства хороши! Только как к лошадям подобраться? Они же нас затопчут! – задумчиво проговорил Антошка. – Вот бы эти кони понимали нас!

Хотя не время было предаваться воспоминаниям, но Антошка так явственно представил кадры из мультфильма «Маугли», что даже опешил! Ведь Маугли мог подчинять себе даже зверей! А тут какие-то кони…

…Геракл уже выбился из сил. Один из его спутников был убит в неравной схватке, другой ранен. Медлить было нельзя.

– А, была не была! – воскликнул Антошка. Он подобрался на безопасное расстояние к коням, которые были пристёгнуты цепями к борту судна, и зычным, как ему показалось, голосом произнёс:

– Мы с тобой одной крови! Ты и я!

Лошади перестали ржать и взбрыкивать. «Наверное, они меня поняли», – обрадовался мальчик. И продолжил:

– Ступайте к своим хозяевам!

Легко сказать – ступайте! Но пока Антошка раздумывал над тем, что предпринять дальше, лошади, наверное, «переварили» приказ, потому что они вдруг ещё больше стали дёргаться, так, что Антошка и Никос поспешили удрать на другой край судна, цепи не выдержали, и кони по трапу ринулись вниз, в толпу. Раздались крики, стоны людей, оказавшихся под копытами.

– Быстро на судно! – приказал Геракл своим спутникам. Они забежали на корабль и подняли трап.

На берегу творилось что-то невообразимое! Лошади совсем не собирались бежать к себе домой. Они, обезумев от запаха крови, нападали на воинов Диомеда и, словно дикие звери, раздирали тех на части. Геракл, как загипнотизированный, не сводил с этого «зрелища» глаз. Ведь его могла постигнуть та же участь…

Вскоре всё было кончено. С врагами. Но теперь надо было поймать лошадей и снова загнать их на палубу.

– Даа… Придётся теперь ждать, пока лошади немного успокоятся, а потом попытаться их выловить, – вздохнул Геракл и взглянул на Антошку, будто бы зная, чья это была вина.

Когда Антошка понял, что он натворил, он побоялся даже взглянуть на Геракла, а не то, чтобы подойти к нему.

– Геракл… я не знал… я не хотел… – всё-таки, выдавил из себя мальчик.

– Эх, Антоний… Без лошадей мне нельзя возвращаться в Грецию. Это ведь Эврисфей меня сюда, во Фракию, отправил! Лошади ему, видите ли, приглянулись! Хотя знал, что на верную гибель меня отправляет. Ведь эти лошади не простые. Царь Диомед их кормил человеческим мясом.

При этих словах Никос и Антошка переглянулись. Они поняли, что хотел сделать с ними этот царь, и у них волосы встали дыбом.

– И как теперь ловить лошадей? Ведь бистоны могут снова нагрянуть, как только царь Диомед поймёт, что его войско перебито. – Геракл снова вздохнул.

Мальчишки уже поняли, что бистонами Геракл называл людей, останки которых красными пятнами усеяли весь берег. Антошка с надеждой посмотрел на Никоса, вернее, на его кармашек, в котором лежал волшебный камешек. Никос перехватил взгляд друга.

– Антоний, гномам может не понравиться, что мы так часто пользуемся их добротой. Да и камешек совсем маленький стал… – вздохнул Никос, но, видимо, поняв, что без помощи гномов никак не обойтись, отошёл в сторонку и стал развязывать кармашек.

…Ребята всё никак не могли решить, как сформулировать своё желание. Не покажется ли гномам наглостью, если попросить их поймать лошадей, поместить их на корабль, а затем переместить всех в Грецию. Ох, что-то они разошлись…

***

Неизвестно, сколько бы ещё мальчишки судили да рядили, но Геракл, кажется, что-то придумал. Он велел опустить трап, всем спрятаться, а сам перешёл на нос судна. Он сложил ладони рупором и громко… заржал, подражая ржанию коней. Вдали послышалось ответное ржание. Видно, лошади решили, что это их вожак ожил и зовёт их.

А вскоре и сами лошади показались. Они неуверенно подошли к кораблю, ступили на трап, процокали по нему копытами. А на палубе их уже поджидал Геракл. Лошади ещё раньше почувствовали на себе силу Геракла, поэтому безропотно подчинились силачу.

…И вот уже судно на всех парусах неслось по водной глади. Приятный ветерок, как будто подгоняя, дул им в спину.

Во время путешествия никаких происшествий больше не произошло, и через несколько дней вдали показались берега Греции.