Глава 38

Они… сидели в клетке! «Ну, всё! Попали!» – подумал Антошка и от страха вцепился Никосу в руку. Но тот даже не заметил этого.

Если бы Антошка сразу увидел, где они находятся, то понял бы, что гномы в точности исполнили пожелания ребят. Они переместили мальчишек в конюшню, куда в это же самое время зашёл Геракл. Но эти маленькие человечки сделали всё, чтобы Антошка и Никос не оказались под копытами лошадей. Они поместили их в пустое стойло, к тому же – закрытое. Что и спасло их от неминуемой гибели.

Антошка с ужасом смотрел на беснующихся лошадей, которых было около десятка. Таких диких животных он сроду не видел! Холёные красавцы ржали так, что уши закладывало! Они, звеня обрывками цепей, неистово толкая друг друга, рвались к противоположной от мальчишек стене, где были ворота. Казалось, что это свора гигантских одичавших собак почуяла добычу.

– Н-н-ик!.. Что-то г-гномы пе-пе-реп-путали, – в ужасе, клацая зубами от страха, проговорил Антошка.

– Аг-г-га… – выбивая зубами такую же дробь, выдавил из себя Никос.

– Смотри! Там Геракл! – Антошка даже перестал заикаться.

Мальчишки вскочили на ноги и увидели возвышающуюся над крупами лошадей фигуру Геракла. Они даже не посмели его окликнуть, ведь там шла ожесточённая борьба. Ни на жизнь, а на смерть. Ведь бешеные лошади норовили растоптать горстку людей, которые по воле богов или по чьему-то злому умыслу (Антошка догадывался – чьему) были заперты в конюшне. Сквозь ржание коней пробивались людские крики, стоны, лязг металла. И вдруг стало как будто тише.

Оказалось, Геракл подобрался к вожаку – самому злобному и агрессивному коню – размахнулся и со всей силы, на какую он был способен, заехал тому кулаком в лоб! Прямо между глаз! Конь, как подкошенный, упал. Он задёргался в предсмертных конвульсиях, пытаясь встать. Геракл нанёс ещё один сокрушительный удар, который успокоил коня… навеки.

Остальные лошади, лишившись своего вожака, сразу как будто присмирели. Они не знали, что им делать. Геракл не стал ждать, когда лошади очухаются, схватил двоих под уздцы, сделанные из мелких железных колец, сильно дёрнул вниз, так что у них изо рта пошла кровь. Быстро передал присмиревших животных своему товарищу и схватил ещё двух лошадей…

Через несколько минут шесть лошадей, все в крови и пене, били копытами, хрипели, кося глазами на Геракла, но уже были неопасны. Только теперь Геракл заметил мальчиков. От удивления он чуть не выпустил из рук узду:

– О, боги! А вы откуда здесь взялись?!

– А нас гномы сюда перенесли! А ещё раньше царь в комнате запер! – не зная, плакать или смеяться от радости, закричали ребята.

Но надо было спешить. Пока Диомед не смекнул, что люди остались целы. Из ворот они выйти не смогут, ведь там, ожидая кровавой развязки, находились воины Диомеда. Поэтому Геракл подошёл к противоположной от входа стене конюшни, разбежался и, что было силы, саданул плечом в стену. Она выдержала. Да, крепкий домик для лошадок построил царь. Но Геракл не сдавался. Он ещё несколько раз разбегался, и стена поддалась. Одно бревно с треском разломилось. В широкую щель в стене уже можно было пролезть, но Геракл продолжал расширять проём. Антошка в недоумении следил за Гераклом и не понимал, зачем ему лошади?! Самим бы спастись!

Ещё несколько минут, и в образовавшийся проём уже можно было протиснуть лошадь. К счастью, эта сторона конюшни никем не охранялась, так как упиралась в глубокие заросли. Гераклу ничего не стоило прорубить в них проход, и все быстрее поспешили покинуть это ужасное место.

Конюшня опустела.  О трагедии, разыгравшейся здесь, напоминали только пара убитых лошадей и пол, залитый кровью – то ли лошадиной, то ли человеческой.

Да… надо было спешить.