Глава 36

Следы были чуть больше его собственных, и это обнадёживало. Значит, тот, кто их оставил, не может быть великаном. И поэтому Антошка, наступая след в след и постоянно оглядываясь по сторонам, направился к зарослям. В глубине острова следы терялись, но примятая трава выдавала недавно прошедшего здесь человека.

Впереди послышался шорох, и Антошка аж присел от неожиданности. Тогда он опустился на четвереньки, полагая, что так его меньше будет видно, и пополз вперёд, головой раздвигая ветки кустарника. «Как собака», – подумал Антошка и чтобы совсем стать похожим на неё, втянул носом воздух…

Пахнуло дымом и едой. У Антошки забурлило в животе. Он, насколько это возможно, прибавил скорость, ещё раз боднул головой ветки какого-то кустарника и врезался во что-то мягкое.

– Ох!!! – охнуло «что-то» голосом Никоса.

– Ник! Ты живой! – обрадовался Антошка, стараясь скрыть неловкость оттого, что врезался точнёхонько в мягко место своего друга, который, как и он, стоял на четвереньках и с интересом высматривал то, что было скрыто кустами. Ребята кинулись друг другу в объятия, как братья, не видевшиеся много лет. А ведь по сути мальчишки и стали ими. Их сроднили те приключения, которые выпали на их долю.

Когда первые радостные минуты от встречи прошли, ребята, не сговариваясь, осторожно высунули из кустов головы. Они увидели строение, похожее на конюшни. Такие же, какие были у царя Авгия. Да, это и были конюшни, потому что оттуда раздавалось ржание, по крайней мере, нескольких лошадей. А посередине поляны на костре в большом котле готовилось, судя по запаху, доносившемуся до носа Антошки, мясо.

– Ник, пойдём! Там люди! Нас сейчас накормят! – предложил Антошка.

– Погоди, Антоний… Что-то тут не так… Посмотри вон туда, – и Никос показал куда-то в сторону от конюшен.

Там лежали… кости! Много костей! Человеческих. Об этом говорили черепа, которые легко просматривались в этой куче.

– Людоеды… Ник, мы попали к людоедам! Бежим! – испугался Антошка.

– Куда? Через море поплывём? Надо подумать, как выбраться из этого места… – почесал затылок Никос.

Пока ребята совещались, к котлу подошёл человек, большим черпаком вытащил кости с кусками мяса и бросил их в миску, стоявшую чуть поодаль. К ней сразу же подбежало несколько собак.

– Ник, это что же получается?! – зашептал Антошка. – Людоеды едят… э… сырых людей, а собакам варят?! И, вообще, куда мы попали?! К туземцам? Это что – Африка?

– Странные ты слова говоришь, Антоний. Я не знаю, что такое Африка, но что это не Греция – это точно! Пошли-ка подобру-поздорову отсюда…

И ребята всё так же ползком стали пятиться назад, а выбравшись на берег, пустились наутёк от этого злополучного места. Долго они бродили по окрестностям, но куда бы ни шли, всё время выходили к этой конюшне, каждый раз с другой стороны. За это время они успели разглядеть в глубине зарослей каменный дом, похожий на замок, ещё несколько строений поменьше и даже людей возле них, видно, стражу, потому что они все были с мечами. Мальчишек, к счастью, они не заметили, по-видимому, находясь в полной уверенности, что они здесь совершенно одни.

И всё же ребятам не повезло. Когда они, наверное, в сотый раз пытались обойти это странное владение, чьи-то сильные руки схватили их сзади за шеи, и злой голос произнёс:

– Откуда это вы тут взялись?! А?

– А… а… нас с с-судна с-смыло волной, – заикаясь, проговорил Антошка, трясясь от страха и косясь на здорового мужика с мечом за поясом.

– А где это ваш корабль? – подозрительно спросил тот.

– А… а… мы не знаем… – подал голос и Ник.

– А ну, пойдёмте к царю! Он разберётся с вами!

Когда они проходили мимо конюшен, оттуда раздалось громкое ржание. Лошади, казалось, взбесились! Эти звуки ещё больше напугали Антошку и Никоса.