Глава 26

Иолай очень обрадовался своим друзьям, увидев их целыми и невредимыми:

– А я думал, что уже не увижу своего лучшего друга! Слуга Эврисфея который раз спрашивал о тебе!

– Никак не дождётся отправить меня ещё куда-нибудь! – недовольно проговорил Геракл.

– Это точно!

– Ладно, пойду к Эврисфею, пока не разгневал снова богов.

– Чем ты прогневал богов?

– А!  – только махнул рукой Геракл.

Антошка и Никос остались гостить у Иолая, а Геракл отправился к царю.

Подходя к царскому дворцу, Геракл ещё издали увидел Эврисфея. Тот стоял на дворцовой стене в окружении слуг и сверху смотрел на приближающегося Геракла. Когда Геракл подошёл, царь с усмешкой сказал:

– Наслышан я о твоих проделках! Авгий до сих пор в волнении от того, что ты там натворил! Видать, силу девать некуда?! Пора тебе настоящее дело поручить! Отправляйся на остров Крит, там, у царя Миноса бешеный бык в стаде бегает. Так вот, доставь его мне! Ступай! И без быка не возвращайся!

…Геракл, Антошка и Никос сидели на берегу моря. Антошка находил плоские камешки и кидал в воду так, чтобы они скакали по водной глади и не тонули, считая:

– Раз, два, три, четыре…О! Пять!

Никос от нечего делать рисовал на песке замысловатые вензеля, а Геракл задумчиво смотрел вдаль. Наконец, он сказал:

– Поймать быка – дело не хитрое. А вот как его привезти в Микены? Ни один хозяин судна не возьмёт его на борт, ведь этот бешеный бык разнесёт всё судно! 

– Эх, жаль, что мы сейчас не на «Арго»! Оно бы нас вмиг домчало до Крита! – вздохнул Антошка. Он уже видел себя с красной тряпкой в руках, как у тореадора, лихо машущим ею перед носом быка. Да-а, будет что рассказать ребятам, когда он вернётся домой! Лопнут от зависти!

– Ладно, пойдёмте искать какое-нибудь торговое судно, – прервал Антошкины мечтания Геракл. – У нас с Критом торговля бойко идёт. И рыбу возим, и виноград, и скот. Кто-нибудь, да возьмёт нас. А там видно будет!

На удивление быстро они нашли судно, которое шло прямо на остров. К тому же хозяином судна оказался друг Геракла. Поэтому путешествие на этот раз прошло без неожиданностей, и вскоре Геракл, Антошка и Никос высадились на побережье острова.

К критскому царю Миносу они не пошли. Что толку к нему идти, если свирепый бык бегает по всему острову, топча всех, кто попадётся на его пути? Поэтому Геракл и мальчишки отправились «смотреть достопримечательности», как выразился Антошка. А здесь было на что посмотреть! Город, который спускался прямо к морю, Антошке показался прямо сказочным! Стены почти всех домов были раскрашены. На одних были нарисованы цветы, на других – великолепные птицы с ярким оперением. Даже на скалах критяне умудрились оставить свои художества!

– Критяне поклоняются природе! Они считают, что бог может перевоплотиться даже в эту лилию! – заметив восхищённый взгляд Антошки, сказал Геракл. – Ты не вздумай сорвать здесь какой-нибудь цветок! Здесь все растения священные!

Геракл как будто предвидел дальнейшие действия мальчишек! Никос шёл с заложенными за спину руками, как арестант. Наверное, он знал о законах этого острова, вот, от греха подальше, и спрятал руки! А Антошка ведь и, правда, собирался сорвать вон ту красивую лилию! Он задумался. Сколько он в том, далёком, двадцать первом веке сломал веток, сорвал цветов, повытоптал травы! Причём просто так, от нечего делать!

Так, размышляя, Антошка не заметил, как они дошли до базарной площади. Здесь бойко шла торговля всем, чем можно! Одни торговцы предлагали холёных лошадей, накрытых красивыми попонами, другие – хвастались разноцветными шелками, гончары предлагали расписные амфоры. А фруктов, вин и других вкусностей было просто не счесть! Мальчишкам каждый торговец давал что-нибудь попробовать, и вскоре они так наелись, что уже не могли смотреть на еду!

Но вдруг вся это идиллия вмиг закончилась! Сначала вдалеке раздался шум, послышался топот, потом раздались крики:

– Бык! Бешеный бык! Спасайтесь!

И в тот же миг на площадь выскочило огромное животное! Это был белоснежный бык с золотистыми мощными рогами! И это было всё, на что можно было любоваться. Потому что в одно мгновение наступил хаос! Бык с обезумевшим взглядом метался по площади, снося всё на своём пути. Черепки амфор летели в одну сторону, корзины с фруктами – в другую. Люди с криками стали разбегаться в разные стороны! В этом хаосе мальчишки потеряли Геракла из виду. От страха Антошка и Никос забрались под перевёрнутую чью-то колесницу и боялись даже дышать, не то, что шевелиться!

И вдруг они увидели Геракла. И не поверили своим глазам! Геракл молниеносно, несмотря на свой внушительный рост, подскочил к быку и запрыгнул ему на спину!

Бык от неожиданности и такой наглости встал, как вкопанный, что Геракл чуть было не перелетел через его голову, а потом стал с ещё большим остервенением метаться по площади, взбрыкивая задними ногами, пытаясь сбросить седока. Но Геракл крепко держался за рога, а мускулистыми ногами всё сильнее сжимал бока монстра. Бык так разозлился, что у него пена пошла изо рта! Чтобы охладить его пыл, направил Геракл быка к морю.

Бык с разбегу прыгнул в воду, прохладная вода и сильная рука Геракла быстро утихомирили разъярённое животное, и бык послушно поплыл туда, куда направлял его Геракл. А Геракл держал путь к берегам Греции. Антошка и Никос совершенно вылетели у него из головы!