Глава 24

Но сейчас надо было возвращаться к царю Эврисфею, а обратный путь перегородила река Алфей, которую Геракл повернул почти что вспять, чтобы справиться с грязными конюшнями. Пришлось им окружным путём добираться до Микен. Уже и солнце закатилось за горизонт, а Геракл, Антошка и Никос всё брели по пыльной дороге. Вдруг перед ними, как из-под земли, появился человек.

 ‒ О, путники! Куда путь держите? Опасно во мраке ночи бродить по безлюдным тропам! У меня тут недалеко мой дом. Будьте гостями!

 ‒ И, правда, давайте переночуем! – воскликнул Антошка. Ему очень не хотелось опять повстречаться с какой-нибудь нечистью!

 ‒ Но меня ждёт Эврисфей! Мы и так задержались! – возразил Геракл, но, увидев умоляющие глаза Антошки, согласился. – Ладно, воспользуемся гостеприимством доброго человека!

На самом же деле этот «добрый» человек был отъявленный разбойник Прокруст.

Много людей он погубил, заманивая в свой дом! Но путники этого не знали и поэтому без опаски пошли за человеком. Прокруст, приведя путников к себе домой, стал их угощать лепёшками, сыром и вином. Антошка вовсю налегал на сыр, но к вину так и не притронулся: обычаи обычаям, но ведь и у него принцип – мал он для вина! А Геракл пил вкусное вино и нахваливал:

 ‒ Ох, какое вино! Правда, Никос?

 ‒ Ага! – отхлёбывая вино из чаши, отвечал Никос.

Сон сморил Геракла первым. Он заснул прямо за едой, уронив голову на стол. Никос ещё усиленно боролся со сном, но и его тот одолел! Прокруст куда-то вышел, и Антошка от безделья сидел с прикрытыми глазами и из-под век разглядывал комнату. И тут взгляд его упал за занавеску, которая скрывала ложе Прокруста. Оно было всё в крови! А из-под кровати выглядывал обрубок ноги! Антошка понял, что они попали к злодею! Он начал тормошить Геракла, но тот только мычал в ответ! Тогда Антошка схватил Никоса за руку и стал его дёргать, шепча:

 ‒ Никос, Никос! Проснись! Мы попали в беду! – но было всё напрасно! Тогда Антошка понял, что Прокруст подлил какое-то зелье в вино друзьям, чтоб потом было легче справиться с ними сонными и убить их! «А пока ушёл за топором!» ‒ подумал мальчик. Надо было что-то делать! Тогда он схватил в охапку Никоса и поволок к двери. Никос был тяжёлым, но Антошка что было силы тащил его! Прокруст всё не появлялся, и Антошка доволок Никоса до кустов возле дома, положил его там и решил вернуться за Гераклом. Правда, он не знал, как ему справиться с таким большим и тяжёлым великаном? Но он опоздал! Прокруст был уже в доме. Он стоял перед Гераклом и сердито шептал:

 ‒ Ты думаешь, что если такой огромный, то не справлюсь? Сейчас познакомлю тебя со своим ложем! Ещё никому не доводилось ускользнуть от Прокруста! Ложе моё для тебя велико, значит, отрублю тебе твои сильные ноги, и тогда впору придётся тебе моя кроватка! А потом найду этих паршивцев мальчишек, далеко не удерут! Зелье моё таково, что всё равно сморятся!

 ‒ Гераклу беда грозит! – прошептал Антошка. ‒ Сам не справлюсь, надо опять гномов на помощь звать!

Он вытащил из котомки свой волшебный камешек, потёр его в ладонях и быстро зашептал: «Духи земные, придите на помощь!» ‒ и стал следить за Прокрустом, который спихнул Геракла со стула на пол и теперь пытался за ноги дотащить его до своего смертоносного ложа! Антошка трясся от страха. Почему‒то на ум ему пришёл маньяк Чикатило, про которого рассказывали ему родители. Тот так же, наверное, убивал своих жертв! «Никогда больше не буду гулять допоздна!» ‒ пообещал себе Антошка, вспомнив, как мама пыталась частенько загнать его с улицы, когда уже было темно. «Мамочка моя…» ‒ всхлипнул мальчик.

Вдруг из темноты донёсся шум. Антошка плюхнулся на землю и даже вжался в неё! «Ещё чудовище!» ‒ подумал он. Но тут из темноты вышел человек.

Он был высокий, статный и, по всей видимости, очень сильный! И смелый! Раз не побоялся ночью бродить один. В руках он держал огромный меч! Антошка кинулся к нему:

 ‒ Дяденька, хорошо, что вы пришли! Там в доме маньяк! Он сейчас убьёт Геракла!

 ‒ Геракл в опасности? Кто ж такой смельчак, который посмел поднять на него руку?!

 ‒ Это Прокруст! Но он не смелый, он просто хитрый! Он напоил Геракла вином с каким-то зельем, и тот уснул! А теперь Прокруст хочет его убить!

‒ Сейчас ему не поздоровится! – с этими словами человек ворвался в дом, и пока Прокруст замер от неожиданности, схватил его в охапку, бросил на его же ложе и, недолго думая, одним ударом отсёк ему ноги! «Собаке – собачья смерть!» ‒ вспомнил фразу из какого-то фильма Антошка. Теперь он хорошо понял значение этих слов. Затем неожиданный спаситель наклонился над Гераклом:

 ‒ Геракл, друг мой! Очнись!

Видя, что Геракл никак не реагирует на его слова, человек вытащил из складок своей одежды пузырёк и влил Гераклу в рот несколько капель жидкости. Геракл зашевелился и открыл глаза…

 ‒ Что это со мной? – удивлённо спросил он, но тут он увидел своего спасителя и воскликнул:

 ‒ Тесей! Ты откуда тут появился?

 ‒ Пришёл к тебе на помощь!

 ‒ Но я не звал!

 ‒ Я как будто услышал чей-то скрипучий голосок: «Спеши к Гераклу! Спеши!» ‒ и ноги меня как бы сами понесли сюда! Ещё бы немного, и этот злодей отрубил бы тебе ноги! – и Тесей показал на мёртвого Прокруста.

 ‒ А там, в кустах, лежит мой друг Ник! – напомнил Антошка. ‒ Он тоже спит!

Тесей тоже влил несколько капель жидкости Никосу и тот, открыв глаза, воскликнул:

 ‒ Тесей! – и повернулся к Антошке. ‒ Антоний, да знаешь ли ты, что это за человек? Это сын царя нашего славного города Афины!

 ‒ Ник, злодей Прокруст нас чуть было не убил! Он отравил вас вином, а я не пил, и я попросил помощи у гномов… ‒ закончил он шёпотом. Вдруг гномы не хотели, чтоб о них кто-то ещё знал? А потом Антошка повернулся к Тесею и спросил:

 ‒ А чем вы их оживили? Живой водой?

 ‒ Водой из одного колодца. От неё слепой прозревает, мёртвый оживает! Уставший – набирается сил! А вы, кажется, спешите? Да и мне надо показаться своему отцу! Вместе пойдём. Вы – в Микены, а я – в Афины.

И друзья, уже вчетвером, продолжили путь.