Глава 18

Мальчишки с криком и визгом летели вниз. Свет, который вначале ещё немного освещал им «дорогу», померк, и их окутала тьма.

…Наконец, их падение прекратилось. Они сидели на земле в полной темноте и прислушивались к звукам, которые их окружали. Казалось, ребята были здесь не одни. Отовсюду раздавались шорохи, скрип, даже какое-то бормотание! И это наводило на мальчишек ужас! От страха они выстукивали зубами барабанную дробь. Вдруг  мальчишки заметили слабый лучик света, который, приближаясь, становился всё ярче. Ребята стали разглядывать «помещение», в которое провалились...

Это была небольшая комната, если можно было так назвать эту подземную пещеру, которая заканчивалась вверху небольшим куполообразным потолком. Прямо напротив ребят в стене пещеры было круглое отверстие в виде коридора, который уходил ещё дальше под землю. Вот из этого коридора и шёл свет. И тут мальчишки увидели ИХ!

Из коридора к ним вышли … люди! Только очень, очень маленькие! Об их возрасте говорили длинные седые бороды, обрамлявшие морщинистые лица. Люди были одеты в широкие штаны и кафтанчики зелёного и коричневого цвета, а на ногах у них красовалась смешная обувь с загнутыми кверху носками. У каждого из них в руках был топорик, а выражение их лиц не предвещало ничего хорошего.

Первым опомнился Антошка. Наверное, сказалась начитанность и образованность мальчика двадцать первого века, поэтому он сразу смекнул: «Гномы!» Сколько он про гномов пересмотрел мультфильмов – не пересказать! А в далёком детстве (сейчас Антошка считал себя довольно большим мальчиком) сказка «Белоснежка и семь гномов» была его любимой книжкой. Вот только не мог никак поверить, что перед ним точно они, пока один из гномов неестественно тонким и в то же время скрипучим голосом спросил:

– Кто вы такие? И как вы посмели нарушить границы наших владений?

– Нас зовут Никос и Антошка. А попали мы к вам нечаянно! Просто провалились в какую-то дыру!

 – Да как вы смеете называть главный вход в наши владения дырой?!

 – Простите, пожалуйста! Мы не хотели вас оскорбить! И мы будем вам очень признательны, если вы поможете нам выбраться из этого ужа…, то есть, прекрасного подземелья!

– Может быть, и поможем! Но сначала мы покажем вам наши владения, чтоб вы, жалкие людишки, не думали, что вы владеете всеми богатствами на земле!

Антошка уже понял, какие хвастливые эти гномы, но, несмотря на это, сердить их не рекомендуется. Поэтому он толкнул Никоса в бок, как бы приглашая его присоединиться к нему, и льстиво произнёс:

– О, владыки земных недр! Мы счастливы посетить все ваши достопримечательности!

Самый Главный Гном – он выделялся среди других гномов более высокомерным видом – довольно произнёс:

– То-то же! Пойдёмте за нами! – и первым вошёл в подземный туннель. Ребятам ничего не оставалось делать, как присоединиться к этой группе. Один гном замыкал шествие, наверное, боясь, что мальчишки удерут. Хотя, куда было драпать?

В туннеле было довольно-таки светло, потому что в трещинах стен то тут, то там были вставлены горящие факелы. Туннель закончился неожиданно быстро, и перед взором ребят открылась огромная пещера. Но не её размеры поразили мальчиков, а её содержимое. Она вся была заполнена драгоценными и полудрагоценными камнями! А в камнях Антошка разбирался! Ведь его класс водили на экскурсию в геологический музей, где он и почерпнул эти сведения. Так вот, здесь были и алмазы, и аметисты, и сапфиры, и изумруды. Были даже золотые самородки! И всё это изобилие переливалось всеми цветами радуги! Главный Гном довольно потёр ладошки, увидев ещё раз свои богатства, и важно произнёс:

 – Глядите, глядите! Такого богатства вы даже у царей не увидите! И наше богатство с каждым днём всё прибавляется!

– А зачем вам столько?

– Ты хочешь сказать, чтобы мы с вами поделились?!

– Нет, нет! Не беспокойтесь, нам ничего не надо!

– То-то же!

– Вы нам только выход из подземелья покажите, и мы уйдём!

 – И ничего не попросите?

 – Неет… то есть…

 – Ну, что ещё?!

 – Вы не могли бы нам дать что-нибудь покушать?

 – Хи-хи! – довольно хихикнул гном. – Вы даже еду себе добывать не можете, не то, что драгоценности копить! Ладно, пойдёмте, мы вас накормим!

Гномы отвели Никоса и Антошку в другую пещерку, в которой стоял большой деревянный стол, на котором чего только не было! Весь стол был завален грибами, ягодами, орехами. На деревянных плошках лежало мясо. «Интересно, кого это они приготовили?» – подумал Антошка, но вслух ничего не сказал – уж очень хотелось есть, а сердить гномов – себе дороже!

За обедом ребята рассказали, как они попали к гномам в пещеру, и о том, что им надо быстрей найти Геракла. Оказывается, гномы о Геракле слышали и уважали его за смелость, а также за то, что он не мешал им копить своё добро.

«Да что ему делать под землёй? У него и без этого хватает проблем!» – подумал Антошка, но вслух опять ничего не сказал. Выбраться бы быстрее отсюда!

Гномы знали, где находится город Тиринф, и обещали на рассвете проводить ребят своими тропами, вернее, своими подземными ходами, почти до города. Там заканчивались их владения.

Утром, отдохнувшие и сытые, Антошка и Никос отправились с гномами в путь. Они долго шли по извилистым ходам, перепрыгивая иногда через подземные ручейки и переходя по мостикам через глубокие расселины. Вдали замаячил дневной свет, и гномы остановились. Главный Гном сказал:

– Дальше пойдёте одни, уже не заблудитесь. А мы появляемся на поверхности только ночью. И вот что… За то, что вы не попросили у нас наши драгоценности, мы дарим вам по камешку. Эти камешки не простые! Если вам понадобится наша помощь, потрите в ладошках камешек, шепните: «Духи подземные! Придите на помощь!», – и мы к вам придём. Ступайте!