Литературное издательство
| Главная » Произведения » Вячеслав Поляков-Прокопьев » Вячеслав Поляков-Прокопьев | [ Добавить произведение ] |
Киллер для президента Часть 9
| Глава 25 Ему легко говорить - "как дома"... Попробуй тут расслабься, и не заметишь, как окажешься где-нибудь в подвале. Знаю я этих, которые сладко поют да мягко стелют! Ну да, работа у них такая. А мне что, прикажете потратить остаток жизни на общение с крысами в камере?.. Ведь тюремные крысы это тебе не ИНТЕЛКРЫС! Там обычные крысы. Как и у нас, есть же похожие на людей, но не люди. Тюремные авторитеты, например. Но поговорить-то с ними не о чем... Стало быть, лучше побольше слушать и поменьше болтать. Уразумел? Ага! Двери кабинета распахнулись, и девушка-фигуристка вкатила большущую тележку, на которой красовалось столько различных закусок, бутербродов, что у Константина с непривычки разбежались глаза и потекли слюнки, которые он тут же незаметно сглотнул. - Что же-с, приступим-с, как говаривали на Руси! Для Константина это был поистине сказочный завтрак, если не сказать больше. Все его любимые деликатесы здесь присутствовали. Перечислять их, мне кажется, нет необходимости - пусть поработает ваша фантазия! Оставим же на время Константина наедине с изысканными кушаньями. Почему, спросите? Да потому, что, согласно этикету, есть полагается в тишине. В этом учреждении данное правило соблюдалось неукоснительно. И это правильно! Допив пятую по счету маленькую чашечку кофе, Константин почувствовал себя как наевшийся до кончика хвоста кот... но это между нами. Настал кульминационный момент. Девушка с ладной фигуркой, секретарь тире повелительница тележек с завтраками, укатила транспорт с деликатесами, прикрыла за собой дверь, давая понять, что с этого момента войти в кабинет сможет разве что только сам Президент... или кто повыше. Хозяин пересадил Константина за Т-образный стол так, чтобы была хорошо видна плазменная панель, занимавшая почти целиком одну из стен. Такие Константин видел только на выставках. Воспользовавшись пультом, хозяин молча привел аппаратуру в действие. На экране возник фасад резиденции Президента США, которая, скорее всего, в ближайшем будущем станет туристической достопримечательностью... впрочем, когда еще это будет... Камера не задерживалась ни на каких отдельных деталях, плавно перемещаясь к левому крылу Белого дома. Оператор с камерой прошел через служебный вход. Константин вдруг понял, что это не простая съемка, что сделана она спецслужбами, только вот непонятно, нашими или американцы обошлись своими силами... Далее показалась дверь, ведущая в подземные уровни резиденции. Одно служебное помещение, второе, третье... По всему чувствовалась нарастающая глубина, а с ней росла и напряженность в ожидании развязки, которая все откладывалась и откладывалась. Казалось, камера вместе с таинственным оператором могла доставить зрителя не иначе как в самый центр Земли! Слава богу, Костя на сей счет ошибся, оператор оказался вполне обычным земным жителем. Вскоре картинка остановилась и продемонстрировала нору в одной из стен. В этой норе не было бы ничего особенного, если бы не валявшийся рядом трупик крысы. И не просто трупик, а экипированный по всем правилам тайной войны! Костя узнал в мертвом животном одного из тех многочисленных безликих бойцов, что готовили для диверсионной работы и выполнения заданий повышенной сложности и опасности. Комментарии за кадром звучали на английском, стало быть, снимали все-таки американцы. Вопрос в другом: как запись попала к нашим спецслужбам? Ответа нет, но на самом деле это не принципиально. Главное - каким образом в подземелья Белого дома попали подопечные из заведения где трудился Константин, пусть и не по своей воле? Тут не все чисто! Пока Константин размышлял, на экране шла уже процедура вскрытия. Судя по сопроводительному тексту, ничего выдающегося обнаружено не было. Как раз в этом нет ничего удивительного. Томограмму мозга можно получить только при условии его функционирования. Этот солдат выполнил инструкции до самого конца. Он принял яд. Если бы его удалось захватить живым, эксперты непременно обнаружили бы разительное отличие в работе мозга обычной крысы от попавшего к ним экземпляра. Стало быть, для них это остается тайной. Была отснята вся экипировка: ранец с приборами жизнеобеспечения и различными видами устройств для ликвидации противника, спутниковый телефон, аптечка и многое другое, что входило в экипировку разведчика-диверсанта. Спецслужбы США прокомментировали эти трофеи в высшей степени по-дилетантски. Столь странное поведение крысы они объяснили обычной дрессурой, а набор оружия расценили как обычные детские игрушки. Надо полагать, этот фильм был предназначен для показа представителям высшего эшелона власти Соединенных Штатов, прежде всего - Президенту. Трудно было объяснить столь легкомысленное, на наш взгляд, отношение чем-либо иным, кроме как нежеланием расстраивать администрацию реальной угрозой. Странно, в высшей степени странно, если не сказать больше... Экран погас, воцарилась тишина Хозяин кабинета выжидательно смотрел на Константна. Тот тоже молчал. Тогда хозяин заговорил сам. - Мои сотрудники сообщили, что это может быть делом рук только одного человека на Земле, небезызвестного вам полковника Зверева. Итак, я готов выслушать ваши соображения на сей счет. Константин выдержал некоторую паузу, перебирая варианты, с чего лучше начинать. При этом он ни на секунду не забывал, где находится и чем ему это грозит, если что-нибудь пойдет наперекосяк. - Видите ли... Исследования в лабораториях института, которым в качестве представителя военного ведомства де-факто руководил полковник, проводились с завидной скрупулезностью и знанием дела в плане распределения целей и задач экспериментов. Я занимался анализом процессов логического мышления у подопытных крыс. Однако волею случая мне было известно и о секретных работах по "использованию биологических организмов в разведывательных операциях" - так называлась эта тема. На самом деле, по этой теме отрабатывались технологии подготовки как боевых групп, так и особей-одиночек для проведения террористических актов. Как на территории неприятеля, так и на своей собственной. Результаты вы видели только что на экране. Видимо, полковник обиделся на роспуск всех армий мира... Он, видимо, желает отомстить, объявив войну всем правительствам сразу... и надеется победить! Он всегда казался мне довольно странным. Он опасен, опасен своим фанатизмом, верой в силу оружия... он на полном серьезе утверждал, что всякие политические разногласия можно и нужно решать только с помощью военной силы! Таково его кредо, в этом он весь, и боюсь, его уже не переделать. - Я так понимаю, лучше, чем вы, его не знает никто? - Выходит, что так. - Тогда поставим вопрос иначе. Какие именно шаги, по вашему мнению, он может предпринять в ближайшее время? Желательно поподробнее. Сами понимаете, это очень важно для нас... да и для вас тоже. Ну вот, началось, уже первые намеки на угрозы... - подумал Константин. Может, так оно и надо? Кто знает. Во всем виновата непознанная русская душа! - Попробую предположить, как действовал бы полковник в нынешней обстановке, для него крайне неприятной. Повсюду веселье, толпы довольных людей, все радуются и предвкушают мир и гармонию, которые им принесет будущее... Для солдафонской натуры полковника это все - как нож острый. Поэтому-то он и ушел в подполье со своей армией, надеясь если не одержать победу, то, по крайней мере, отсрочить наступление ненавистного ему мирового правления. Исходя из этих соображений, он начал с Соединенных Штатов. Погубив Президента мощнейшей сверхдержавы, полковник рассчитывал застопорить процесс, запугать остальные правительства мира. Наивный! Ему бы понять, что время диктаторов любых мастей, безвозвратно кануло в Лету... Никаких Наполеонов, Бисмарков и Гитлеров больше никогда не будет! Мне кажется, объектом следующего удара может стать наша с вами Родина, Россия. Где, кстати, сейчас находится Президент - случайно, не в заграничной поездке? - Слава богу, нет! Он здесь и весьма обеспокоен тем, что произошло в Вашингтоне. Президент полагает, что защититься от подобных методов террора очень и очень трудно, можно сказать, практически невозможно... Вы ведь помните, что в прошлом господин Президент был плотно связан со спецслужбами, посему доподлинно, так сказать, из первых рук знает, как это все может произойти. Просил после разговора с вами доложить ему незамедлительно. Как видите, ситуация на контроле на самом высоком уровне. Продолжайте, пожалуйста. - В том, что полковник нанесет удар, нет никаких сомнений. С этим более-менее ясно. Другой вопрос - когда? Каким образом... Хозяин кабинета бесцеремонно перебил Константина: - Очень прошу вас избегать в ходе нашей беседе слов, выражающих неопределенность. Никаких "более-менее", никаких "может быть". Только "да", "нет", "сказал", "сделал"! Вам понятно? - Предельно! Так вот, теракт наиболее вероятен в течении трех ближайших суток. - Почему трех, а не двух или, скажем, семи? - Среди подпольщиков находится мой друг. Он ведет военные действия против армии полковника. - И что? - У меня имеется связь с ним. Он сообщил, что в данный момент полковник бросил все силы на подавление вооруженного мятежа. У него есть надежный информатор в стане полковника. - Насколько надежна связь с вашим товарищем? - Более чем надежна.Самая надежная в мире связь, телепатическая связь. - Бросьте шутить! Такой связи еще не существует. - У нас она есть. Это наша разработка. Она опробована и работает. - Н-ну... в таком случае вы самый продвинутый человек на планете на сегодняшний день! Продолжайте, я вас внимательно слушаю. - Мой друг стал жертвой чудовищных экспериментов полковника и его приспешников. У них только один бог: золото. За него они готовы в своих зверствах и человеконенавистничестве пойти на любую гнусность. Ради своих тридцати сребреников они не задумываясь уничтожат полмира... а если понадобится, то и целиком! Они превратили моего товарища в крысу и использовали его интеллект и талант ученого в своих черных целях... - Стоп-стоп-стоп! Как это "превратили"? Разве это возможно? Не вынуждайте меня усомниться в вашей адекватности. - Напрасно. Я совершенно нормален. И говорю чистую правду. Видимо, я употребил не совсем подходящее слово. Не превратили, а переместили в крысиный организм его разум, его "я". - Все равно это звучит фантастично и совершенно не похоже на реальность! - А кадры, которые мы с вами видели, разве не похожи они на фантастический блокбастер, состряпанный в Голливуде? - Сдаюсь! Вы правы, в наши дни приходится признавать реальность того, что всего несколько лет назад показалась бы полным бредом... Да, прогресс неудержим. И что же, с вашим другом можно связаться прямо сейчас? - Разумеется. Прибор при мне. - Вы же назвали это телепатией. Причем тогда тут приборы? - Просто настройки приходится делать пока с помощью электроники, никуда от нее не денешься. Сейчас включу вызов... Надеюсь, он не спит. Я буду повторять его слова, а свои - озвучивать. Константин достал детектор, включил его в рабочий режим. Хозяин кабинета с интересом наблюдал за манипуляциями гостя. Затем прозвучал довольно странный для стороннего наблюдателя диалог, произнесенный вслух одним голосом. - Привет! Я думал, ты спишь. - Да нет, сижу за столом, колдую над схемой подземных коммуникаций... - Что так? - Понимаешь, полковник загнал нас в один из коридоров, который заканчивается тупиком. Как оказалось, он лучше меня знает подземные коммуникации... или у него более детальные схемы. Так или иначе, нам надо прорываться. Еще утром у нас было преимущество, мы выиграли два боя подряд, но в третьем, ближе к вечеру, нам повезло меньше... Мы вынуждены были отступить. Теперь-то я понимаю, что это был его хитрый трюк. Поддаться в двух стычках, а потом заманить нас в ловушку. Что ни говори, а стратег он сильный! Впрочем, есть у меня один план, но рискованный. - Колись! - Это своего рода военная хитрость. Мы притворимся, что желаем сдаться. Они, конечно, без опаски выдвинутся в коридор. Нам нужно лишь прорыть ход длиной метров двадцать, и мы попадаем в оконечность другого тупика, идущего параллельно нашему. Как только штурмовики войдут в наш коридор, я даю своим бойцам приказ, и они перекрывают коридор с тыла, тем самым отрезая неприятелю путь к отступлению. Мы же начинаем атаку со своей позиции. Враг оказывается в клещах! Им придется либо сдаваться, либо стоять насмерть и погибнуть. Сдвоенную атаку им не отбить. Наши бойцы уже научились воевать - когда надо, этому быстро можно обучиться... Уверен, утром произойдет перелом, и мы одолеем остатки армии полковника. Кстати, я послал один отряд захватить и охранять установку. Надеюсь, ты не забыл о нашем плане? - Нет, конечно! Не то что не забыл, а уже все документы оформил. Теперь дело за тобой. Чем скорее ты низвергнешь полковника, тем лучше будет для всех. Особенно для Иззи! - Эту фразу Константин озвучивать не стал. - Кстати, как там твоя разведка? Не удалось ли разузнать что-нибудь о планах полковника?.. Что касается твоей операции, она великолепна. Я горжусь тобой! - По моим сведениям, никаких серьезных планов у полковника нет. Он занят борьбой с нашим Сопротивлением. Но у него есть секретное подразделение контрразведки, которое, в основном, занимается международной разведывательной деятельностью и проведением диверсионных операций. Полковник настроен более чем серьезно в своем намерении отомстить международному сообществу... он на грани безумия! Мстит только за то, что прогрессивные политические силы нашли, наконец-то, общий язык и занялись организацией всемирного правительства. Это ему как нож к горлу. Он сделает все, чтобы помешать объединению наций! Мои разведчики должны вернуться с минуты на минуту, они обещали постараться раздобыть сегодня более свежие и подробные сведения. Я понимаю, что это - очень важная информация, от которой может зависеть не одна человеческая жизнь... а возможно, и судьбы целых государств. Ввиду серьезности момента, как только информация окажется у нас, она будет сразу же передана вам! Извините, больше говорить не могу: собрался народ на военный совет. Если что, я по-прежнему на связи. И еще... с добрым утром! - Спасибо! Обращаясь к хозяину кабинета, Константин пояснил: - С помощью телепатии принять смех можно, но передать его другому лицу не представляется возможным... К слову сказать, улыбку, как и любое другое выражение эмоций с помощью мимики, невозможно поймать даже телепатически. Но вернемся к нашей теме. Хорошо зная полковника, могу подтвердить его уникальную способность руководить несколькими операциями одновременно. От него можно ожидать любого фортеля! Надо быть начеку. На вашем месте я бы на всякий случай усилил охрану мест, которые посещает Президент. - Уже усилили. И дополнительными постами, и, как ни странно, обученными котами. Раз в этом деле замешаны крысы, не будет лишним применить и котов! Их специально натаскивали на специфический запах крыс полковника. На данный момент никого не обнаружили. - А ультразвуковые генераторы на входах в подземные коммуникации выставили? Крысы не переносят продолжительного воздействия высоких частот. - Пока нет. О такой защите мы думали, но сочли это преждевременной мерой... сейчас исправим. Подняв телефонную трубку, хозяин кабинета отрывисто отдал распоряжение установить заранее подготовленное оборудование. Срочно. - Большое спасибо, Константин. Теперь мы можем чувствовать себя гораздо безопаснее. В дверях возникла девушка с прекрасной фигурой, но с обеспокоенным личиком. Хозяин напомнил: - Я же просил... Я для всех занят. - Президент! - только и смогла вымолвить секретарь. Президент вошел быстро, уверенной и в то же время мягкой поступью. - Доброе утро, господа! Прервать вашу беседу меня вынудила весьма важная причина. По каналу специальной связи только что поступило трагическое сообщение: скончался премьер-министр правительства Италии. Говорится, что смерть наступила по причине сердечной недостаточности... что крайне подозрительно, если учесть, что прежде на сердце премьер-министр никогда не жаловался. Если же принять во внимание здоровый образ жизни, который он вел, и его отнюдь не преклонный возраст, эта внезапная выглядит более чем странной. Впрочем, пока что к заключению, сделанному консилиумом врачей, добавить нечего. Проводится экспертиза. Однако я более чем уверен, что ничего особенного найдено не будет. Это уже четвертая смерть глав государств, и ребенку понятно, что все это убийства, совершенные неизвестным пока способом! Не стану кривить душой, мне лично умирать пока как-то не очень хочется. У меня жена, дети... Я представляю в общих чертах, чего добиваются те, кто стоит за этими убийствами... Они хотят, чтобы мы сдались и отказались от проведения политики объединения и создания мирового правительства. Разумеется, я могу подать в отставку, но это будет расценено не иначе как трусость! И вполне справедливо. Но, повторяю, у меня дети... Константин не выдержал и высказался: - У президента Джона Кеннеди тоже были и жена, и дети! И он тоже хотел жить! Но он погиб, погиб во имя завоеваний демократии! - Вы несколько заблуждаетесь. Да, его смерть была неожиданной... для всех, кроме убийц! Джон Кеннеди и не предполагал, что та поездка в Даллас окажется для него последней, он пребывал в счастливом неведении.. Мне же приходится жить в ожидании покушения день за днем, и поверьте, это весьма неприятно, если не сказать больше... - Но ведь вас избрал народ, который верит в вас безгранично! - Народ меня избрал руководить страной, а не умирать! - Наверное, народ верит, что можно и умереть за страну и за народ, если это необходимо... Впрочем, вы правы. Глупая смерть - она и есть глупая смерть. - Смерть всегда глупа для тех, кто еще не умер, но лишь до того момента, когда приходит их собственная смерть... Давайте не будем о грустном. На подобные темы я предпочитаю не только не говорить, но и не думать. Приходится. Я только что направил соболезнования итальянскому правительству и народу. Представляю, как завтра... вернее, уже сегодня... запестрит яркими заголовками вся мировая пресса. Пять смертей глав государств подряд! Как тут не поддаться панике? В такой ситуации не просто страх поднимается из глубин подсознания, - древнейший инстинкт самосохранения! Его-то уж точно трудно игнорировать... У меня к вам, молодой человек, будет чисто практический вопрос. Есть ли смысл спасать то, что находится там, под землей? Никакое оборудование, естественно, не в счет. Его всегда можно восстановить, чего не скажешь о жизнях человеческих. Вопрос отнюдь не праздный. Принимая во внимание, что данная операция имеет исключительно военный характер, я, как Главнокомандующий, отдал приказ заминировать это... иначе, как логовом, назвать его не могу!.. заминировать и взорвать. Другого выхода я не вижу. Команду на подрыв я до сих пор отдать не решался лишь потому, что могут пострадать - и наверняка пострадают - невинные люди... Но сегодняшнее печальное известие развеяло все мои сомнения. Взрывать необходимо. Не оттягивая, не мешкая ни секунды. Желал бы услышать ваше мнение по поводу судьбы мятежного полковника, его своры, а также всего подземного комплекса в целом. - Господин Президент! Я не вправе давать вам советы, но, как гражданин, хотел бы напомнить одну из статей нашей Конституции, где сказано, что основной ценностью государства есть его народ и каждый человек в отдельности. Государство (в лице народно избранного президента) обязано заботиться о здоровье и жизненных условиях каждого члена общества, не говоря уже о сохранности его жизни. Поэтому никакие обстоятельства не могут позволить пренебречь этим правом каждого на жизнь! Там, в подземном комплексе, находятся люди, среди которых - и мой друг, очень талантливый ученый, который как раз в это самое время пытается вместе со своими единомышленниками разрушить планы полковника. Именно в эти минуты начинается решающее сражение добра и зла. И я прошу вас отложить операцию уничтожения объекта ровно на сутки. Я сам попытаюсь проникнуть туда через известные мне проходы. - Ну что же... очень патриотично. И все-таки, мне кажется, там, где вопрос касается применения военной силы, лучше обратиться к профессионалам. У нас есть прекрасно обученные войска специального назначения... - Минуточку! Почему же они тогда до сих пор не выкурили полковника оттуда? Раз они так прекрасно подготовлены? - Ваша правда... Попытки захвата мятежников предпринимались неоднократно, но потери оказались неоправданно велики. Поэтому было принято решение уничтожить противника иным способом. Мне кажется, это разумно. - Возможно, разумно с точки зрения военной стратегии, но негуманно по отношению к тем, кто заточен в подземелье! Не по своей воле, между прочим. - Полагаю, дискуссия закончена! Мой рабочий день начался, у меня масса запланированных дел на сегодня. А вам, молодой человек, доверенной мне властью даю сутки! Но рекомендую туда лично не соваться! Все вопросы согласуете с Всеволодом Карловичем. Он в курсе всех дел. Знает все досконально! Бросив при этих словах взгляд на хозяина кабинета, Президент добавил: - Удачи, господа. Прощаюсь с вами до шести ноль-ноль завтрашнего утра. Глава 26 Когда Александр прыгнул в пробитую зарядом взрывчатки яму, ему, говоря по правде, было страшновато, но на рефлексии времени не оставалось - он уже очутился внизу, на груде камней, его кто-то подхватил, помог удержать равновесие. Незнакомец улыбнулся сквозь усы похлопал лапой Александра по спине и, пожелав удачи, побежал догонять товарищей. Отряхнувшись, Александр включил фонарь. Луч света четким конусом из-за взвешенной в воздухе пыли выхватил из темноты часть чужой лаборатории, вернее, то, что от нее осталось. Сквозь оседающую пыль была видна дальняя стен и зияющий чернотой проем огромной двери. Оттуда доносились голоса. Ага, стало быть, мне туда, за народом. Надо поспешать, пока там, наверху, не очухались. Все же нам удалось ускользнуть у полковника из-под носа, мы наказали его за самоуверенность, и это славно! Догнав арьергард повстанцев, он спросил: - Не видели Иззю или Мазика? Тот, который помогал Александру приземлиться, ответил: - Они впереди. Скоро будет общий сбор. Там, где развилка туннеля. Без вас не начнут. Поблагодарив, Александр двинулся с этой группой, чуть приотстав от них, чтобы не мешать им общаться. Даже на войне бывают минуты, когда хочется поболтать просто так, ни о чем. Держась в хвосте арьергарда, он радовался за ребят, что у них отменное настроение, а главное - не утерян боевой дух, хотя двое из пятерых трусивших крысиным аналогом марафонского бега, были ранены. Этот размеренный бег продолжался довольно долго. Александр начал слегка уставать, несмотря на то, что крысиный организм создан выносливым. Впрочем, следует учитывать, что он вовсе не рассчитан на таскание дополнительных тяжестей в виде оружия, средств химической защиты и многого другого. Общий вес экипировки превышал вес самого бойца! Человек на такое не способен. Если только с применением экзоскелета. А у повстанцев никаких экзоскелетов не было. Что дала матушка природа, тем и пользовались. Гул впереди усилился, и вскоре Александр увидел сгрудившихся воинов свободы. Остановившись, чтобы перевести дух, он почувствовал ноющую боль в мышцах, какая всегда бывает после больших нагрузок. Оказывается, и у крыс тоже. Он начал пробираться к центру толпы. Там уже собрались Иззя, Кобрик и Мозик. Иззя облегченно вздохнула, увидев кумира своего сердца живым, только легко раненным. Нельзя было не заметить, как радость разливается по ее мордочке. Не теряя времени, разложили карту переходов прямо на бетонном полу. Совещались недолго. Наконец Александр объявил: - Верные мои соратники по борьбе! Обстановка складывается непростая. Нам предстоит преодолеть два уровня прежде, чем мы попадем в безлопастную для нас зону. Полковник наверняка сейчас пытается отрезать нам путь к другим уровням. Мы будем пробиваться там, где он нас не ждет! А именно - мы спустимся на самый нижний уровень и пройдем по заброшенному коллектору в сторону центрального шахтного комплекса. Рано утром мы должны как можно быстрее преодолеть все горизонты, чтобы добраться до верхней площадки. Оттуда уже лапой подать до спасительного выхода через вентиляцию, и - свобода! Там мы разделимся. Желающие покинут ненавистную территорию. А я с отрядом добровольцев снова спущусь на третий уровень... у нас остались незаконченные дела. Пусть каждый определится, согласен ли он вернуться вместе со мной, чтобы закончить нашу миссию. Ропот прошел по рядам. Обращаясь ко всем присутствующим, Кобрик сказал: - Кто добровольно остается, прошу поднять лапу! Вырос лес лап, поднялся одобрительный гул. Все, как один, изъявили желание продолжить борьбу до победного конца. Увидев такую реакцию, Александр снова взял слово. - Раз дело принимает такой оборот, предлагаю дать полковнику бой в другом месте - на пересечении четырех туннелей. Там у нас будет оперативный простор, и мы сможем встретить врага с двух направлений! План предстоящего сражения был встречен громким одобрительным писком и троекратным "ура!". Все дружно захлопали лапками и двинулись вперед, к будущей победе, в которой никто не сомневался. Первая часть плана оставалась в силе, поэтому повстанцы спустились на самый нижний уровень. Там приходилось несладко: по желобу вдоль туннеля текла вода, на некоторых участках растекавшаяся в широкие лужи, так что нередко приходилось брести по брюхо в воде. Кое-где вода поднималась еще выше, и тогда бойцам приходилось поднимать оружие над головой, чтобы не замочить. Добравшись до назначенного места, начали обустраивать огневые позиции. Баррикады строить было не из чего, так что рассчитывать можно было только на плечо товарища да на везение в бою. Едва подготовка была завершена, буквально несколько минут спустя в глубине туннеля показались передовые шеренги противника. Вовремя успели! Чуть-чуть бы промедлили - и не миновать беды. Завязалась вялотекущая перестрелка, она то почти стихала, то вновь разгоралась. Никто не хотел понапрасну рисковать и старался не высовываться. Обе стороны несли некоторые потери. Но вот по рядам повстанцев пронесся приказ включить всем по сигналу фонари и перейти в атаку! Взвыла сирена. Повстанцы плотными шеренгами с диким писком бросились на солдат полковника. Те яростно отстреливались, но яркий свет фонарей слепил, мешал нормально прицелиться, пули летели в основном в молоко, практически не нанося никакого урона атакующим. Вскоре противники сошлись вплотную, начался рукопашный бой. Продолжался он недолго: многих из передового отряда врагов повстанцам удалось обезоружить и связать, тех же, кто оказывал слишком ожесточённое сопротивление, пришлось уничтожить. Александр как раз расправился с одним из солдат противника, когда из глубины тоннеля через репродуктор донесся голос полковника, который приказывал своему отряду отступить. Вскоре уцелевшие повстанцы собрались на пятачке, который тут же кто-то окрестил "Малой землей". Все охотно подхватили название. Подсчитали потери. Как ни грустно, но в этом бою за свободу погибло шестеро бойцов. Слава им и память от будущих поколений! Воины по традиции сняли головные уборы и помолчали, гневно сжимая приклады оружия. Речь Александра была краткой. - Жаль наших товарищей, что положили свои жизни на алтарь победы. Мы никогда не забудем их имена, их подвиг! Первое, что мы сделаем, когда станем свободными, - отсалютуем в честь погибших товарищей и запишем их имена на золотых табличках, чтобы новые поколения помнили, что свобода стоит дорого! А сейчас давайте соберемся, возьмем с собой погибших и двинемся дальше. Нас ждет ненавистный противник, и он это знает, тем хуже для него. Смерть эксплуататорам! - Смерть, смерть! - откликнулись воины свободы. Построившись в колонны, они двинулись к следующему огневому рубежу. Впереди шли Иззя, Кобрик и Александр рядом с одной из боевых подруг Иззи. Шли, гордо подняв головы, с видом победителей, что, по сути, было правдой на данный момент. Впереди слышался шум убегающего неприятеля, постепенно стихая в отдалении. Александр сделал вывод: они бегут! И бегут в очень быстром темпе! Это настораживало. Не задумал ли полковник какую-нибудь очередную подлость из тех, на которые он большой мастер?.. Мозг лихорадочно работал. Соображай, соображай! - подгонял сам себя Александр. Пожалуй, стоит посоветоваться с Мазиком, который говорил, будто знает подземные лабиринты так ч6то может с закрытыми глазами вывести в любую точку. Что же, проверим это на практике! Он вообще-то производит хорошее впечатление, да и товарищ надежный, в бою не подведёт и не бросит! Жаль, что в дальнейшем между нами проляжет пропасть... он среди людей занял бы достойное место. Не в пример всяким полковникам! Переговорив с Мазиком, Александр принял решение изменить маршрут. Обойти противника и ударить ему в лоб! Если удастся осуществить этот маневр как надо, будет просто здорово. Шанс есть. Время позволяет. Передав далее по цепочке приказ максимально увеличить скорость передвижения, Александр и сам резко прибавил ходу. Хотя мышцы по-прежнему ныли, цель оправдывала средства, надо было во что бы то ни стало опередить полковника! Рядом, не отставая ни на шаг, проворно семенила Иззя. ъОна то и дело посматривала на него, и в ее глазах лучился неповторимый свет любви. Время от времени Александр сжимал ее лапку в своей со всей нежностью, на которую только был способен. Последние четверо суток они почти не спали. Иззины подружки едва не падали с лап от усталости, но не жаловались. Александр держался бодро, сам порой удивляясь выносливости крысиного организма. Не все же хорошее только людям, что-то досталось и другим видам, и это справедливо. Вот только кто распределял? Этот вопрос остается открытым. Но, надо отдать должное, справился он со своей задачей превосходно! Тоннель, которым сейчас двигался отряд, был скудно освещен дежурными лампочками, идти не составляло труда. Пусть глаза у крыс лучше приспособлены к условиям плохой освещенности, чем человеческие, все равно свет лишним не бывает. Продвижение пошло быстрее. В любом тоннеле всегда найдутся различные брошенные предметы, мешающие нормальному, а тем более маршевому движению. При наличии света задача облегчается. Прошел час. Становилось жарко - то ли рядом проходила линия теплотрассы, то ли темп марш-броска так разогрел бойцов. Решено было устроить короткий привал, буквально на десять минут. Этого должно было хватить, чтобы перевести дух, попить и немного подкрепиться. Двинулись дальше. Еще полчаса спустя, поравнявшись с боковым тоннелем, Александр вдруг увидел приближающиеся из темноты передовые группы полковника и скомандовал - К бою! Занять оборону! Это внезапное столкновение буквально нос к носу оказалось по-настоящему неожиданным для обеих сторон. Противники мигом изготовились к обороне, но к активным действиям ни те, ни другие пока готовы не были. Потянулись томительные секунды ожидания развязки в полной темноте и тишине. Первым, как и положено, сориентировался спецназ - на то они и войска специального назначения. Штурмовики открыли огонь, используя инфракрасные прицелы. Повстанцы, однако, не оробели, скорее, наоборот, начали активно отстреливаться. Позиция у повстанцев была немного выгоднее, чем у противника, плюс эффект неожиданности тоже был на их стороне; к тому же, бойцы Александра оказались лучше морально подготовлены к бою. Сложение всех этих факторов привело к тому, что противник дрогнул. Теперь главное было воспользоваться преимуществом. Развивая инициативу, бойцы по команде Александра ринулись в атаку. Она оказалась для неприятеля совершенно нежданной. Все произошло так молниеносно, что обороняющиеся настолько опешили от внезапности и подобной наглости, не предусмотренной военной стратегией (лезть под пули напролом!), что заградительный огонь на какие-то доли секунды стих. Этим не преминули воспользоваться бойцы под предводительством Александра, одним броском сокращая дистанцию. Снова завязалась рукопашная. В подобного рода схватках, как оказалось, перевес был у повстанцев. Отчаянная атака закончилась успехом. Неприятель отступал, и Александр с товарищами начал преследование. На этот раз обошлось без серьезных потерь. Двое легко раненных, которых Иззя быстро перевязала, уже догоняли ушедших вперед товарищей. Отступающие солдаты полковника двигались средним темпом, будто бы и не стремились оторваться от повстанцев. Александр начал подозревать, что это неспроста, в этом виделся некий расчет. Может, это столкновение и задумано полковником как специальная операция? Трудно сказать. Пока он размышлял, преследуемые прибавили ходу и вскоре совсем скрылись в темноте тоннеля. Прошло двадцать минут погони, но повстанцы так никого и не увидели, еще двадцать - и снова ничего. Вдруг лучи фонарей выхватили из мрака глухую стену, перегородившую туннель. Отряд столпился в этом тупике, не понимая, что происходит. Сквозь ряды бойцов протиснулись Александр, Мозик, Иззя. Подойдя к стене вплотную, ее попробовали на прочность; стена оказалась забетонированной давно. Что бы это могло значить? Такого замешательства Александр не испытывал давно. Виду, конечно, не подавал, но внутренне ему было очень неуютно. Поразмышляв, он взял с собой командиров подразделений и двинулся назад, внимательно обследуя стены справа и слева. Полчаса спустя обнаружили фальшивую часть стены. Расчет полковника был прост: закрыть проход схожим по цвету материалом, заманить повстанцев в тупик, а затем уничтожить. Да-а, положеньице незавидное, можно даже сказать - катастрофическое. Дрянь дело, если честно. Мозг Александра работал на всю катушку, и пока они возвращались, начала вырисовываться картина дальнейших действий. Когда они прибыли на место, все были заняты. Кто грыз сухой паек, кто занимался ремонтом поистрепавшейся амуниции. Когда Александр уселся на пол, намереваясь как следует обмозговать ситуацию и проработать детали плана действий на будущее, о себе дал знать детектор. Константин вызывал его на связь! Чуть ранее мы передавали уже суть этого разговора, поэтому отнимать время у уважаемого читателя совершенно не хотелось бы. Перейдем непосредственно к окончанию разговора. Константин пожелал: "Успеха!" "Говорить более не могу, народ собрался на военный совет!" - ответил ему Александр. Так оно и было. - Братья по крови! - обратился он к соратникам. - В этот решающий час все зависит только от нас. Если удастся наш план, можете смело считать нас победителями! Но для этого нам потребуется собрать все наши силы, сжать в кулак всю нашу волю и быть целеустремленными, как никогда! Враг торжествует, будучи уверен, что победа за ним... но нет. Мы еще не сказали своего последнего слова! Наша жизнь и дальнейшее существование зависит от того, прорубим мы подземный ход вовремя или нет. Вперед, без промедлений, работаем, сменяя друг друга. Как только темп сжижается, тут же за дело берется следующий. Свободные относят в сторону породу. Караулы обеспечивают безопасность. Всем быть начеку. От полковника можно ожидать чего угодно! Работа спорилась. За два часа половина лаза была отрыта. По распоряжению Александра устроили короткий, буквально пятиминутный перерыв. Бойцы выбивались из сил, но никто не ныл и не скулил. Ставки были слишком высоки, чтобы вот так, за здорово живешь, сдаться и проиграть. Труд был каторжный, с полнейшей самоотдачей. Александр уже в пятый раз шел в забой; пальчики лап были истерты в кровь, но это его не волновало. Главное, что они трудятся плечом к плечу во имя святой победы. Еще через два часа стенка рухнула, и воздух колыхнулся сквозняком - видимо, дальше туннель перекрыт не был. Все встретили это событие тихим троекратным: "Ура!" Дальнейшие работы велись в полной тишине. Александр надеялся, что полковник ничего не подозревает о проделанном ходе. Пока все говорило за то, что их появление в тылу сил полковника будет большим сюрпризом! Гуськом двинулись они в темноту тоннеля. Пройдя около километра, Александр уловил впереди какое-то движение. Это были солдаты полковника. Они сидели кружком и вели беседу при помощи планшетов, изредка обмениваясь прикосновением лап. Появление бойцов сопротивления со стороны тыла оказалось для них не просто неожиданностью, - полнейшей катастрофой! Эта группа даже не сумела оказать сопротивления, была моментально окружена, обезоружена и связана. Кое-кто в середине неприятельского лагеря успел сделать несколько выстрелов, но их тоже окружили и обезоружили. И только передовая часть отряда, до которой долетел шум борьбы, сумела подготовиться к бою и начала отчаянно отстреливаться. Но инициатива была упущена, перевес теперь был уже на стороне повстанцев. Вскоре, поняв всю бесполезность сопротивления, последние солдаты полковника сдались и были разоружены. Пересчитав пленных, повстанцы поразились: тех оказалось триста двадцать два! Глазам не верилось, даже крысиным. Вызнав у связанного командира, где находится полковник, Александр предпринял стремительный марш-бросок в сторону основных уровней комплекса. И оказался прав. Подобной прыти от повстанцев никак не ожидали. Охрана полковника была перебита, но захватить его самого оказалось задачей почти неразрешимой. Он ведь был человек! Соответственно, большой и сильный... по сравнению с крысами, конечно. Он остервенело отстреливался из своего кабинета, не переставая кричать. - Ах вы, мелкие твари! Сколько сил я положил на вас! Да чтоб вас забрал ваш крысиный дьявол! Вы - порождение самых отвратительных и неблагодарных из всех известных тварей на Земле! Я перестреляю вас, как бешеных собак! - И так дальше в том же духе, не останавливаясь и не повторяясь. Вскоре ему это надоело, и он смолк, чего не скажешь о его пистолете и автомате. Надо отметить, что пули его автомата были в несколько раз массивнее боеприпасов повстанцев. Оно и не удивительно, ведь будь у повстанцев такие же по мощности боеприпасы, тогда после каждого выстрела приходилось бы очень долго разыскивать стрелявшего. Всего должно быть в меру и по размеру! Александр поручил трем товарищам приготовить дротики со снотворным. Объяснил: - Как только он распахнет дверь, надо ворваться внутрь и успеть сделать одновременно три выстрела из трубок. Только точное и одновременное попадание в полковника обеспечит ему здоровый и крепкий сон! Началась гонка времени и нервов. Полковник понимал, что помощи ему ждать неоткуда, поэтому сражался с упорством фанатика. Подготовился он, судя по всему, на совесть, основательно. Боеприпасов имел наверняка не на один час перестрелки. Но такое положение вещей не устраивало Александра, ему не терпелось поскорее перейти к главному делу последних месяцев, то есть, к возвращению в человеческий облик. Он предлагал полковнику сдаться, обещал, что все будет решено по совести. Ничего не помогало. Полковник с упрямством обреченного все отвергал, утверждал, что верить крысам - в высшей степени абсурдно! И он, полковник Вооруженных Сил России, никогда на это не пойдет! Даже если ему будет обещано полное прощение, в котором он, кстати, абсолютно не нуждается! Скорее, наоборот: он готов умереть за правое дело! И никакая, даже самая хитрая крыса не сможет сбить его с истинного пути! Не выйдет! Александр притаился сбоку от дверного проема, готовый ринутся в последнее прибежище полковника в любую минуту, при малейшей возможности... а она все никак не наступала. Александр мысленно отсчитывал сделанные полковником выстрелы. И когда понял, что сейчас полковник будет менять магазины, дал знак бойцам: готовность номер один! Огонь не успел стихнуть, как с криком: "Банзай!" - Александр и его друзья ворвались в логово самого дьявола. Лицо полковника было перекошено от гнева, он лихорадочно пытался снарядить опустевший магазин, но от волнения пальцы не слушались, и он не попадал в магазин, патрон за патроном роняя на пол. Тогда он схватил пистолет. Александр усмехнулся и воскликнул: - Давай, давай, дядя патронов, бери на мушку! Полковник со звериной гримасой на лице направил пистолет на Александра. В тот же момент он получил три иголки в шею, но снотворное действует не мгновенно, а лишь две-три секунды спустя. Александр начал про себя решающий отсчет. Полковник зло улыбнулся и поднял пистолет чуть выше головы Александра. Тот поначалу ничего не понял, и только когда прогремел выстрел, после которого полковник обмяк, закатывая глаза и смыкая веки, Александр оглянулся и увидел... О, ужас! Его взору предстала страшная картина. В полуметре позади него на пол медленно оседала Иззя, а из ее шеи текла кровь. Она смотрела на него глазами, полными любви, сознавая, что, скорее всего, видит его в последний раз... Откуда она здесь? Какого черта ее сюда дернуло? Александр подскочил к ней, подхватил, не давая упасть. Но прежде чем сознание покинуло ее, Иззя успела произнести: - Разве могла я оставить тебя один на один с этим дьяволом во плоти? Я умираю, но знаю, что ты будешь жить... И это прекрасно! Люблю, люб... Голова ее поникла, упала на плечо Александру. Подбежала Сузи, быстро перетянула жгутом рану. Сказала, покачав головой: - Она долго не протянет... максимум - полчаса. Ее надо срочно в госпиталь! Александр активировал детектор. Константин отозвался немедленно. "Привет! Как дела? Как сражение?" "Сражение мы выиграли, полковник пленен, вход в комплекс свободен! Срочно необходимо произвести обмен!" "Что случилось?" "Иззя смертельно ранена. У нас есть полчаса на то, чтобы спасти ее! И меня тоже. Я умру без нее". Глава 27 "Ну-ну, не надо так мрачно... все будет хорошо! Лечу в клинику. А ты пока подготовь-ка установку для нашего полковника. Пора ему побывать в нашей шкуре... вернее, в твоей... в твоей бывшей шкуре... уже скоро! Я тут приготовил для него сюрприз. Увидишь - оценишь. Ну, я помчался. Встречаемся возле установки через полчаса". Александр не стал терять время на ответ, дорого было каждое мгновение. Уже принесли носилки. Аккуратно уложили Иззю; над ней хлопотала Сузи, устанавливая капельницу. Указывая на полковника, Александр распорядился: - Этого тоже в лабораторию с установкой по замещению. Мозик покажет, мы спешим туда! И вот Иззя уже лежит перед магнитной камерой, еще жива. Держится. Молодец! Прошло десять минут. Оборудование выходило на расчетный режим. Константин пока не появился, зато доставили полковника. Это оказалось нелегко, учитывая его рост и вес. Он спал и был связан. Ему оставалось спать около получаса, как раз столько же, сколько и пребывать в человеческом обличье. Возмездие! Великое слово - особенно в данной ситуации. Он явно заслужил то, что получит. Иззе становилось все хуже и хуже, пульс едва прощупывался. На пальчиках лапок проступили синие пятнышки - признак падения внутривенного давления. Александр нервничал. Наконец, двери распахнулись, и появились сначала две каталки, а за ними красный от напряжения Константин. На каталках лежали два неподвижных тела, мужское и женское. Несмотря на то, что они, по-видимому, пребывали в таком состоянии уже довольно долго, выглядели оба прекрасно, и оба оказались удивительно красивы... Но надо было спешить. У Иззи резко падало число сердечных сокращений, она балансировала на грани клинической смерти... Теперь все готово. Три, два, один, ноль! Начали! Ключ повернут. Процесс был запущен, опытной рукой Константина.Все происходило быстро, но с ювелирной точностью. Датчики, необходимые для процесса, были закреплены на всех участвующих в обмене. Константин стоял за главным пультом, со стороны похожий на капитана дальнего плавания. Только ни хватало белоснежной капитанской фуражки! Как настоящему капитану, ему не впервой было управлять столь сложным оборудованием. Умелыми и уверенными движениями он полностью подчинил себе установку. Александр в последний раз посмотрел на свое тельце - что называется, изнутри. После обмена он, конечно, увидит его снова, только тогда в нем уже будет находиться полковник. Как и в первый раз, перед глазами знакомо поплыли цветные круги... белый фон... и вот оно - безмолвие... Очнулся он, сразу вспомнив, что происходит и где он находится. Быстро глянул на свое тело. Оно было человеческим, слава богу! Руки казались незнакомыми, не его, но они определенно были человеческие. К этому моменту сознание его полностью прояснилось, и Александр пришел к выводу: да, это действительно я в новом теле! Попробовал пошевелить пальцами. О чудо, получилось! Потом шевельнул рукой... все работало! Воистину, Человек - собственный! творец! Он попытался приподняться, однако резкая боль тут же отдалась по всему телу. Вмешался Константин. Как всегда резонно заметив. - Полегче, полегче, попрыгунчик ты наш, не торопись! Ведь эти люди лежали обездвиженными больше года. Теперь вам вместе с ними придется учиться ходить заново. И не только ходить, но и думать... многому учиться заново. Понял? - Ага... - только и смог вымолвить Александр, испугавшись незнакомого ему голоса. Но, собравшись с духом, встревожено спросил чужим пока голосом: - Как Иззя? Что с ней? - Все в порядке, как и с тобой... как и с полковником. Все получили то, чего заслужили. У нас так - и никак не иначе! С Иззей тебе повезло дважды. Первый раз - когда ты ее встретил, второй раз сегодня. Еще бы буквально пару минут, и... она никогда не стала бы твоей. Вернее сказать, не стала бы ничьей... В момент завершения обмена - секунда в секунду! - Иззя-первая умерла. Да здравствует Иззя, если перефразировать известную фразу: "Король умер, да здравствует король!" Великая фраза. Можно сказать, многомерное выражение трехмерного мира! Это я так проехался по философии, чтобы тебе не было скучно. - Я хочу видеть Иззю! - Почему не принца Датского. - И весело засмеялся. Никак нельзя! - Это почему? - Вечно ты со своим юмором и не вовремя, закипая, спросил Александр. - Во-первых, тебе нельзя, ты еще и шагу самостоятельно не сделал. А во-вторых, она слишком красивая! Я и сам не прочь за такой крыской приударить... - Ах ты, мерзавец! - воскликнул Александр, понимая, что это всего лишь шутка, и добавил, подыгрывая другу: - Решил воспользоваться моей временной немощью? Учти, любитель покорять чужие сердца, прежний владелец этого тела, если судить по бицепсам, был не хиляк. Берегись, побью, несмотря на нашу дружбу! Дай только на ноги встать. - Сдаюсь, сдаюсь, пошутил... да пошутил я! Еще и впрямь побьешь. Все влюбленные - почти сумасшедшие, и ты не исключение, а с сумасшедшего что возьмешь... Риск дело благородное, но не для меня. Кстати, теперь ты Эдвард, а Иззя - Кристи. Советую понемногу привыкать к новым именам. - Как это? - Таковы условия договора с родственниками этих людей. Иначе они не соглашались на эксперимент. Между нами, они надеются, что их дети будут отчасти и самих себя помнить... Хотя с точки зрения современных знаний о работе мозга это практически исключено. Но, сам понимаешь, на сто процентов уверенным быть нельзя. На всякий пожарный, будь готов к возможным непредвиденным эффектам... что-то вроде раздвоения личности или типа того. Ну что же, пора сделать первый шаг в новой жизни! Ты готов? - Горю от нетерпения. Давай начнем уже! Александр попытался привстать на каталке, да не рассчитал усилий своей новой мускулатуры и едва не шандарахнулся головой о склоненную над ним голову Константина. - Эй, эй, я же предупреждал! Аккуратней, продумывай заранее каждое движение. Такова плата за новые... или забытые старые?.. пространственные ощущения и временную неспособность координации своих движений. Ты теперь - мальчик ползункового возраста! В переносном смысле, разумеется. Так что не пытайся сразу стать чемпионом мира по спортивной ходьбе. А сейчас попробуй поднять обе ноги и на весу имитируй движения, совершаемые при ходьбе. Не ослабляй внимания, мышцы отвыкли от работы и поначалу могут нестерпимо ныть. Терпи! Передохни и начни снова. А я пока займусь Иззей, точнее, она теперь Кристи, а ещё точнее - Иззя-Кристина. До чего же чудесное, красивое имя!.. Смотри не перепутай, Кутузов! Константин предусмотрительно разместил каталки таким образом, чтобы они не видели друг друга... так, на всякий случай, от греха подальше. Никто пока не знает, как они отреагируют на свой новый облик, их необходимо было подготовить. Больше, конечно же, Иззю. Как раз этим Константин и собрался заняться. Иззя лежала умиротворенно, смежив веки, дыхание ее было глубоким и ровным, отчего создавалось впечатление, будто спокойный сон захватил ее целиком, без остатка... но нет. Стоило Константину приблизиться, как она открыла глаза. Они были такие бездонно голубые и до того красивые, что Константин невольно оробел. Молча смотрел в эти глаза, в которых можно- было утонуть без оглядки, а про себя подумал: "Скольких мужчин она сводила с ума в прежней жизни! Казалось, нет на свете ни одного мужчины, который сумел бы устоять перед чарами этих глаз!" Это лицо давно казалось ему знакомым. С первого раза, когда он ее увидел, Константин пытался вспомнить, где же он мог видеть эту девушку? В присутствии родителей приглядываться было не очень-то удобно, не дай бог, могли подумать, не маньяк ли он, а подобные подозрения были Косте совсем ни к чему... Сейчас - другое дело, смотри не хочу. Тем более, в ее глаза он заглянул впервые. Было от чего впасть в легкое замешательство! Излучали они нечто совершенно необыкновенное, божественное, ранее им никогда не виданное... Она первой нарушила тишину. - Где я? В клинике? Меня ранили... Где Александр? Что с ним?! И мое тело... я абсолютно его не чувствую! - Слишком много вопросов на мою бедную голову! Попробую ответить по порядку, так сказать, по мере поступления. Вы, Иззя, находитесь у друзей. Вы абсолютно здоровы. Что касается ранения... оно было, не скрою, но мы успешно всё заштопали, чему несказанно рады. Надеюсь, вы тоже. Не чувствуете тела? Такое тоже бывает. Чего только не встретишь, в подлунном мире! Насчет состояния Александра отвечу так: здоров, цел и невредим. Ему намного лучше, чем раньше, чего он желает и вам. Он здесь, неподалеку, и при первой же возможности вы увидитесь. Вам не о чем беспокоиться. - Костя, почему ты обращаешься ко мне на "вы"? Разве мы не знакомы? Разве ты не был у нас в гостях? Константин понял, что прокололся. - Понимаешь ли... произошли некоторые изменения. Ты пока не совсем готова их принять, как мне кажется. ты их, скорее всего, не ожидала. Но они в твоей ситуации были совершенно неизбежны. - Мне ампутировали лапу? Или... две? Говори правду, пусть горькую, но правду! - Дорогая ты наша... Ничего тебе не ампутировали. То есть, конечно, ты лишилась некоего атрибута, но, думаю, в новой жизни он тебе все равно не понадобится. Я имею в виду хвост. - Неужели обмен удался? Неужели я теперь выгляжу как вы? Ну, говори не тяни! - Ну, не совсем как я... Ты выглядишь как человек, к тому же - как самая красивая девушка на свете. Но это уже мое мнение, но может Я и ошибаюсь! - Оба весело засмеялись. - Правда? - Истинная правда! И мне кажется, это к лучшему. Себя я считаю не уродом, конечно, но и красавцем не назвал бы. - А какая я? - Слов нет... и потом, что зазря время тратить? - ответил Константин, а про себя подумал: хорошо, что в личных вещах в тумбочке возле кровати в клинике нашлась её прежняя пижама... но уж больно тонкая и прозрачная! Большая модница была эта Кристина. Собственно почему была? Есть! Скорее всего она от нее в этом смысле вряд ли отстанет. Девушки, что с них возьмешь! Константину было нелегко постоянно заставлять себя отводить глаза от прекрасно сложенного тела... Успокаивало лишь то, что для неё нескромных взглядов, пока ещё не существовало. - Вот зеркало, специально принес по такому случаю. Но пожалуйста, соберись духом! Зрелище не для слабонервных... да шучу я! Он поднес зеркало так, чтобы ей было удобно видеть отражение. Иззя долго всматривалась в незнакомое, но довольно приветливое лицо молодой девушки. Затем прошептала: - Неужели это я? Не верю своим глазам. Даже не знаю, могу ли считать эти глаза своими... или не совсем? - Твои, твои, теперь - твои, и не самые блеклые на этом свете! Можешь поверить, подобная красота мне, например, очень нравятся! - Константин, вы всегда были добры ко мне, а сейчас еще и комплименты дарите. Почему то перешла на Вы Иззя. Спасибо! Вот интересно, придусь ли я Александру по вкусу? - Теперь и ты на меня выкаешь... Безобразие! - Хорошо, хорошо, буду на "ты". - На данный момент, я считаю, важнее всего - привести тебя в норму. Это тело девушки провело в неподвижности около года! Тебе необходимо сейчас учиться управлять каждым пальчиком в отдельности, и повторять, повторять, повторять упражнения... даже пока мы с тобой разговариваем. Иззя задвигала пальцами, по отдельности и попарно. Все у нее получалось. Пожаловалась она только на непривычную медлительность движений. - Привыкай! Ты отныне человек, а это звучит гордо. Ему, этому человеку, никогда не приходилось быстро-быстро, что есть сил, разгребать лапами землю ради спасения собственной жизни. Или бегать быстро и долго за пропитанием. Человеческое тело веками привыкало к планомерным движениям, никакой суеты! Вживайся. Подвигай руками и ногами. У людей нет задних лап, только ноги! В отличие от Александра, у Иззи все получалось как надо - вот что значит не спешить и делать все обдуманно! Константин попросил Иззю потихоньку приподняться и постараться сесть на краю каталки. Он слегка поддерживал её, чтобы она чувствовала себя более уверенно. Немного посидев, Иззя прошептала: - Как прекрасно быть человеком! У меня такое ощущение, будто я заново родилась. - Так оно и есть. Поздравляю, добро пожаловать в наш мир! Теперь и ты одно с нами поле ягоды. Она засмеялась и поправила: - Не "одно с нами поле ягоды", а "одного с нами поля ягода"! - Правильно! Смех - признак выздоровления! - Мой голос... Я его совершенно не узнаю! Он красивый, но... не мой! - С этого дня - твой. Твоим и останется. Еще ко многому тебе предстоит привыкнуть, учитывая то, что ты никогда не была человеком... Поверь, быть человеком совсем непросто! Проделав несколько упражнений для торса, Иззя обессиленная опустилась на каталку. - У меня от усталости дрожат лапы... то есть, руки и ноги. Как вы люди управляетесь с таким сложно устроенным телом? И еще эти бугорки, похожие на кротовые кучи, у меня на груди... вздымаются и опускаются... очень забавно! - Забавно... - пробормотал Константин, и безмолвный голос из глубины сознания шепнул ему: "Как же тебе нелегко... я понимаю. Такой красоты ты, пожалуй, никогда прежде не видел. Ты,, главное, держись, ведь она - подруга твоего друга! Но продолжай, продолжай разговор. Отвечай на вопросы, как ни в чем не бывало!" - Сам удивляюсь! Мы к этому как-то привыкли, впитали, так сказать, с молоком матери... Тебе столько времени дать не можем, придется форсировать! Отдохнула? Теперь давай пробовать ходить. - Мне страшно. Справлюсь ли? - Не рассуждай! Сядь на край, свесь ноги. Замри. Соберись с силами, руки положи мне на плечи. Ну... становись на ноги! Еще, еще, сильнее, твёрже, еще! Молодец, стоишь! Ей-богу, стоишь! Совсем как настоящая... да что я такое несу! Конечно, настоящая, ещё какая настоящая! Хватит пока для начала, сядь отдохни. Через пару минут повторим. Иззя перевела дух. Возбуждение переполняло ее, оттесняя все остальное на второй план, но чувство голода игнорировать трудно, даже если ты только научился ходить. - Я хочу есть! - с капризной ноткой в голосе, уже совсем по-человечески воскликнула Иззя. "Ну вот, теперь узнаю тебя дочь "Ева". И когда она только успела освоить эти женские штучки?" Всего двадцать минут, как человек, а туда же! - Ничего удивительного. Твой организм долгое время поддерживали при помощи внутривенного питания, вводя растворы с глюкозой и витаминами... Разве может все это заменить настоящую вкусную еду, то есть полноценную человеческую пищу? Твой организм просто ослаб. Как думаешь, что у меня в кармане - плоское, квадратное и блестит? - Наверное, деньги. Я читала, что люди любят носить в карманах деньги или магнитные карточки, их заменяющие. Константина разобрал смех, такой громкий, что в помещение даже заглянули охранявшие его бойцы, но сразу скрылись, смущенные видом не вполне скрытого одеждой тела Иззи-Кристины. Утирая выступившие от смеха слезы, Константин: - Глупенькая! Если ты читала про деньги, должна была знать, что квадратных денег у людей нет уже несколько тысячелетий. Карточки - это другое. А в кармане у меня большая плитка шоколада в блестящей обертке. Понятно? Улыбаясь в ответ на его смех, Иззя сказала с легкой укоризной: - Так бы и сказал, шоколада, мол, отведать не желаешь? А я тут же отвечаю: конечно, хочу! И не просто отведать, а слопать его без остатка! Она не удержалась и тоже рассмеялась, открыла красивый ротик, как бы намекая, что шоколадке там самое место. Надо отметить, у Иззи-Кристины оказался отменный аппетит. Шоколад исчез так же быстро, как и появился. Через несколько минут у Иззы-Кристины на щечках выступил румянец, она оживилась и заявила, что желает продолжить обучение. - Слушаюсь и повинуюсь! Снова встань, вот так, хорошо... Шагни ко мне, как будто падаешь вперед, а сама подставь другую ногу, чтобы не упасть... понятно? Так и чередуй ноги, одну с другой, а я тебя подстрахую. Когда Иззя-Кристина в очередной раз, не рассчитав усилий, все-таки упала Константину в объятия, он почувствовал, как ее полные здоровья и энергии груди на миг прижались к нему. Он успел ощутить всю силу жизни и тепло этого юного тела и подумал, что завидует и одновременно не завидует Александру. Завидует потому, что такой прекрасный цветок оказался не в его вазе, а не завидует потому, что трезво оценивал свои мужские возможности и понимал, как трудно ему бы пришлось в смысле супружеского долга... Он усмехнулся, без зависти, по-доброму. Понемногу ходьба у Иззи-Кристины получалась все увереннее и увереннее. Ей даже удалось пройти несколько шагов без поддержки Константина! Но в конце концов она в изнеможении плюхнулась на каталку и простонала: - Очень устала! И как это вы, люди, ухитряетесь долго ходить и не уставать смертельно?.. - Не только ходить, но еще и бегать, и плавать, и лазать по деревьям и по горам! Потерпи, и ты совершишь гораздо больше, чем можешь себе вообразить. Труд и выдержка - вот отличительные черты человека! Ты же много читала, тебе должно быть известно, что труд нас сделал человеком из простой обезьяны. Так что будь старательна! У тебя правда свой собственный путь эволюции... - А как это - быть старательной? Стать обезьянкой и лазить по деревьям в поисках сладких плодов? - Звонко засмеявшись, Иззя кокетливо вздернула носик. Да уж, подумал Константин, девушка - она и есть девушка, даже если всего час назад была... пусть и очень симпатичной, но все равно крыской. Кокетство у них, по-моему, заложено на уровне генов. Вслух же озвучил совсем другую мысль: - У тебя проснулось чувство юмора? Это замечательно! Немного отдохнешь - и пройдешь сто шагов. И это не шутка, это задание. - Я поняла! Ты желаешь моей скорейшей гибели от изнеможения. Александр тебе этого не простит! Ей ничего не оставалось, как подчиниться... что она и сделала. Но характер-то не спрячешь за обликом миловидной девушки. Она прошла сто пятьдесят, после чего уже буквально рухнула на каталку. Константин улыбнулся, однако заметил строго: - Если ты и дальше будешь так упрямствовать, уверяю, тебя ждет нелегкая судьба... Но все равно ты молодец! Отдыхай, сейчас принесут обед. Поешь, но не слишком много, пожалуйста,! Александр вовсю занимался разработкой рук, ног и всего тела. Пот катил с него градом, когда Константин застал его за этим занятием. - По-моему, ты рискуешь переусердствовать! Это не есть правильно, отдохни. Пробовал вставать и ходить? - Нет. Без тебя боюсь! И потом... слабость. Такого со мной раньше не было. - Правильно. Ты совершенно всё забыл. Вот тебе ключ к истине, - сказал Константин и протянул другу плитку черного шоколада. Александр вцепился в гостинец мертвой хваткой и в два счета его прикончил, аппетитно причмокивая и улыбаясь, можно сказать, голливудской улыбкой. Видимо, сработала мимическая память, ведь актеру часто приходится улыбаться не так, как ему хочется, а так, как надо. Когда с шоколадом было покончено, Александр поинтересовался: - А почему так мало? Шучу, шучу! Понимаю, что много сразу нельзя. Уже чувствую, как становится лучше. - Это радует. Ну что, отдохнул? Тогда вперед. Встань на ноги. Так... Теперь держись за мое плечо. Всё правильно... Шаг вперед... следующий... еще один... Молодец! А сейчас попробуй идти самостоятельно. Александр медленно, но пошел, вполне уверенно, по сравнению, конечно, с Иззей. Ему было стократ легче, все-таки за спиной - большая часть жизни в человеческом теле. Походив вперед-назад некоторое время, Александр уселся на каталку, по-детски болтая ногами. - Чувствую себя великолепно. Какие у нас планы? И у тебя случайно нет зеркальца? Страшно как хочется посмотреть на себя со стороны! Какой я? - Маленькое зеркало тебе сейчас дам. Посмотри и попробуй, пожалуйста, поработать мимикой. Надо удостовериться, сохранилась ли моторика от прежнего хозяина тела. До сих пор никак не могу привыкнуть к этому. Перенос... чужое тело... Аж мороз пробирает по коже! Иззя, то бишь Кристи, продемонстрировала, кстати, супер-улыбку! И не менее потрясающее кокетство на лице. Я едва дара речи не лишился, когда увидел. Хотя считал, что в такого быть не может. Вдруг и у тебя тоже нераскрытые таланты обнаружатся? Глава 28 Александр с легкостью встал, почти не шатаясь, подошел к Константину и взял у него из рук зеркало. Повертел так и этак, чтобы рассмотреть все детали своего нового лица. Каково оно? Из зеркала на него смотрело очень даже добродушное лицо с приятным благородным овалом. Александр попытался, поворачивая зеркало под разными углами, понять, нравится оно ему или не очень, что-то в нем было такое... излишне холеное! Впрочем, отнюдь не отталкивающее, а это главное.. Глаза карие, с хитринкой. Этого у меня раньше определенно не было... вот и моторика! Когда Александр поделился этим наблюдением с Константином, тот сразу ответил: - Да, ты прав, я тоже заметил. Хитрый, ну что тут поделаешь! Ничего страшного, со временем подкорректируешь. А в общем и целом, лично мне - нравится! - Еще бы не нравилось. Ведь это ты нашел реципиентов! Выбор неплох. Как там Иззя - или Иззя-Кристи? - как перенесла она знакомство с самой собой? Для нее-то это впервые! Можно извинить, если что не так. Как держится? Что говорила? Интересовалась мной? - Только о тебе и жужжала! Где, мол, он, да что с ним... Совсем заболтала! Зато я научил ее ходить, и это было забавно, а в конечном счете здорово! Знаешь, какая у неё классная фигура? Загляденье! И самое главное - она абсолютно не стесняется своей наготы. Скорее всего, ей совершенно неведомо такое чувство. - Но-но! Не очень-то увлекайся, ведь я могу и того... приревновать! Ладно, ладно, на первый раз прощаю. У меня аж внутри всё переворачивается, так нестерпимо захотелось её увидеть... - Всему свое время. Надо вам какую-никакую одежку организовать. Негоже по городу в пижамах и в трусиках шастать! Сейчас тебе принесут обед, перекуси. Сам понимаешь - немного, пищеварительная система еще не готова к приему большого количества пищи. И еще, пожалуйста, никакой самодеятельности! К Иззе-Кристине пойдем вместе чуть позже. Обещаешь вести себя хорошо? - Какие разговоры, конечно! Буду пай мальчиком или пай Эдвард-Александр! Как черт возьми непривычно звучит, однако необходимо привыкать. Константин отправился в город покупать одежду для дорогих его сердцу теперь уже, к счастью, людей. * * * Александр, как и обещал, не отходил далеко от своей каталки, но пытливый ум не давал ему покоя. После обеда сил значительно прибавилось Он уже вполне освоился в новом теле. Оно все меньше и меньше доставляло неприятных ощущений типа ноющих мышц, головокружения или чувства раздвоения личности. Кроме того, уходя, Константин оставил дневник прежнего владельца тела, а в дополнение к этому родители по просьбе Константина записали биографию своего сына. Теперь на основании двух документов Александр мог составить приблизительно психологический портрет человека, сознание которого жило раньше в его теле. Самому Александру, возможно, все это не очень-то и было нужно, но, как объяснил Константин, это является одним из условий контракта. Родители оставили за собой право интересоваться, что на самом деле происходит с их бывшем ребенком... правильнее будет сказать - с телом их бывшего ребенка. Ну что ты скажешь, снова все закручивается донельзя круто! Как все понять и принять без обид и недомолвок? Свыкнуться с этим, кажется, невозможно... хотя, как знать! Новому поколению, которому суждено жить практически вечно, будут очень даже понятны подобные аспекты отношений. Для них это будет, наверное, вполне естественно и приемлемо. Нам же, старшему поколению, потруднее придется. Размышляя так, Александр нарезал круги вокруг каталки, постепенно разворачивая их, одним словом - двигался по спирали, будто спутник, удаляющийся от Земли. На одном из витков он обратил внимание на знакомую вещь. Это была клетка с темным покрывалом, вроде той, в которой его самого не так давно носили по центру. Любопытство взяло верх, и Александр осторожно приподнял покрывало. В углу клетки сидела обыкновенная лабораторная крыса. Ба! Приглядевшись внимательнее, он понял, что это его бывшее крысиное тело. Интересно, кто же в нем сейчас? Ответ стал очевиден, когда раздался его собственный в недавнем прошлом писклявый голос. - Что, доволен, мать твою? Упек меня в свою же шкуру, негодяй! Ты поплатишься за это, будешь гореть в аду! Александр пресек поток брани, удивленно воскликнув: - Господин полковник! Вот уж не ожидал... какая встреча! Недаром говорят - пути господни неисповедимы. Какими судьбами? - Все шутишь? Он еще спрашивает! Мерзавцы, ненавижу вас! Я столько добра для вас сделал... Воистину говорят: не делай добра - не получишь зла. - Можно подумать, господин полковник, вы - безвинная овечка, а мы все только и делали, что пытались сжить вас со свету. Вспомните, сколько душ вы загубили, сколько судеб безжалостно сломали! Но теперь все кончено, хватит разгула необузданной жестокости, долой тиранию! Вам придется ответить за все то зло, что вы успели совершить и посеять, к несчастью, на нашей земле. Вы ответите за каждую загубленную судьбу и жизнь! Одно лишь сомнение терзает меня: позволит ли закон судить вас как военного преступника, учитывая ваше нынешнем положении? По конституции, животных судить нельзя... а вы теперь относитесь именно к животному миру. Может, на ваше счастье, суд решит, что вы и так уже достаточно наказаны?.. Но остается еще суд ИНКРЫСа. Они-то, скорее всего, не спустят вам ничего! Наши командиры провели опрос среди пленных солдат вашей некогда могущественной армии. Оказалось, что только треть готова идти за вами и ответить по всей, так сказать, строгости. Немного. Остальных они уже отпустили. Так что вскоре вы воссоединитесь с остатками своего воинства, и вам назначат день суда. - Да какое они имеют право судить меня?! Эта свора серых неблагодарных хвостатых тварей, возомнивших о себе слишком много! Настолько много, что это даже не умещается в их крохотных мозгах! Лапы всем поотрываю! - Успокойтесь, полковник. Теперь вы вряд ли сможете это сделать. Не выйдет. И советую не разговаривать с ними в подобном тоне. Это может их разозлить и еще более настроить против вас. Они и без того не пылают к вам любовью, к чему усугублять ваше незавидное положение... Ответьте, пожалуйста, всего на один вопрос. Зачем все это было вам нужно? - Я всегда говорил, что вы еще мальчишка и ничего не понимаете в делах взрослых людей. - Похожих на вас? - Да, похожих на меня! А известно ли вам, молодой победитель пожилых полковников, что не будь таких людей, как я, вы все до сих пор бегали бы с каменными топорами и спали бы в пещерах на шкурах! В лучшем случае - освоили бы огонь. Впрочем, учитывая вашу поголовную лень, это достижение прогресса едва ли улучшило бы ваше жалкое существование наравне с вашими друзьями-крысами! - Тут я с вами согласен, господин полковник. Лучше общаться с разумными крысами, чем видеть, как люди вроде вас тянут нас на дно, при этом пытаясь одновременно поднять оттуда самые низменные инстинкты человека, с помощью которых хотят навязать нам неприемлемый образ жизни. Думаю, пора закончить дискуссию и дать вам возможность поразмыслить на тем, что я сказал. Может, раскаяние и посетит вас, кто знает... С этими словами Александр накрыл клетку, как была, и продолжил выполнять упражнения. Вернулся Константин, обвешанный, как новогодняя елка, всевозможными коробками и свертками, держа в руках объемистые пакеты. - Собрался в командировку? Надолго? - пошутил Александр. - Тебе бы только зубоскалить... А между прочим, это все - ваша одежда! Давай, примеряй. Александр принялся распаковывать свертки, которые ему подал Константин. Когда он полностью переоделся во все новенькое, с иголочки, Константин воскликнул: - Слушай, да тебя просто не узнать! Денди. Денди - вот не сойти мне с места! Увидела бы тебя Иззя... то бишь, Иззя-Кристина, никак не привыкну. Совсем недолго осталось ждать вам встречи... встречи века! Ладно, ты пока тут прихорашивайся... бритва лежит в сером пакете... а я - к Иззе-Кристине. Когда Константин ступил на порог ее палаты, девушка продолжала усиленно заниматься. Ее лицо отражало полную сосредоточенность и целеустремленность, но при появлении Константина она заулыбалась и, кивнув на кучу пакетов, которые он принес, поинтересовалась с нарочито невинным видом: - Вы, никак, собрались куда-то ехать,? В жаркие страны? Константин мрачно ответил: - Недаром вы сошлись! Что ты, что твоя половина, - оба любители съязвить! Тебе, между прочим, несу одежду. Замучился выбирать! Думаю, понравится... - Извините великодушно! Я такая глупая... еще раз извини! Так где там мой прикид? Надеюсь, от кутюр? - Нет, от Кости! Им стало легко и весело. Иззя-Кристина увлеченно распаковывала вещи одну за другой, которые тут же пыталась примерить на себя все сразу. Все бы ничего, но она совершенно непринужденно сбросила роскошную, пусть и слишком прозрачную пижаму, представ перед Константином абсолютно голой, и теперь недоуменно вертела в руках трусики и бюстгальтер. То и дело спрашивала: "А это как надевать?.. А это зачем?.." - и еще массу подобных вопросов. Пока она одевалась, то снимая, то вновь надевая интимные атрибуты женской одежды, Константин имел возможность созерцать одно из самых прекрасных тел, какие ему доводилось видеть. Эти совершенные бедра... эти безупречные грудки... Он словно попал в музей древнегреческой скульптуры. Оторвать взгляд от ее тела было превыше его сил, Константина терзали двойственные чувства. С одной стороны, он сознавал, что это нехорошо - пользоваться тем, что Иззе совершенно неведомы табу и нормы человеческой морали, особенно - касающиеся поведения женщин. В конце концов, пользоваться наивностью другого человека, по сути - почти ребенка, было аморально. С другой же стороны, он просто не мог побороть себя и одернуть девицу... или соорудить какую-нибудь импровизированную ширму... Наблюдать такое, чего в обычной жизни больше никогда не увидишь... это тебе не стриптиз какой-нибудь, тут все естественно, невинно и... прекрасно! У Иззи-Кристины была настолько ладная миниатюрная фигурка (не зря же прежняя хозяйка тела стала и была актрисой!), что не каждый модный мужской журнал наподобие "Плейбоя" мог бы похвастаться совершенством форм своих фотомоделей. А тут такое зрелище - и даром... Поистине, он счастливец! Но делать нечего... Дождавшись, когда девушка окажется одета хотя бы в нижнее белье, Константин начал деликатный разговор. - Можно сказать тебе одну весьма важную вещь? Возможно, тебе это не очень понравится, но таковы правила игры... игры в человека. - Можно! - весело отозвалась Иззя. - Валяй! Надеюсь, это не будут нравоучения, которые у вас так распространены и которыми вы так гордитесь? - Погоди... Ты ведь теперь тоже человек, одна из нас! - Еще не совсем человек... вдруг мне не понравится! Застегни, пожалуйста, молнию на этой... как ты ее назвал... юбке! - Не шути так. Неужели ты всерьез полагаешь, что сможешь вот так запросто перековать все человечество? - Угу. Именно так я и сделаю. И начну с Александра! - Все, пропал друг... Представляю, кого ты из него сделаешь! Однако... в нашем обществе существуют правила, которые хочешь не хочешь тебе придется выполнять. Например, у людей не принято раздеваться догола в присутствии посторонних. Разве что в бане, но там мужчины и женщины моются отдельно. - Чушь! Читала я и про бани, и про пляжи для нудистов. Как ни крути, человек всегда стремится избавиться от не предусмотренной для него природой одежды! Вопросов нет, когда холодно. Но вот посмотрите на нас, крыс. По вашим меркам, мы ходим голыми, однако это не так. Мы используем то, что дала нам природа. И вполне довольны, особенно в последнее время, с тех пор, как у нас появился разум. - Значит, ты не хочешь забыть свой прежний мир? - В нем я родилась и прожила большую часть своей жизни, между прочим. И потом, что плохого в стремлении достичь совершенства? Или в том, что мне хочется объединить все лучшее от двух разумных видов в одном, но предельно совершенном? Это же прекрасно! Разве не к тому же стремитесь и вы, люди? - Кристи! Мне кажется, тебя заносит слишком далеко от реалий нашего мира. Вспомни полковника... а ведь он не один такой! Да и вообще, мы далеки даже от намека на совершенство... к великому сожалению. - Ничего, не переживай. Мы с Александром станем первой образцовой ячейкой нового общества! Мы родим много-много крысят... я хотела сказать - маленьких человечков! Воспитаем их в новом духе. У них родятся свои человечки, нас будет становиться все больше, и в один прекрасный день нас станет большинство. Правильных и хорошо воспитанных. - Не человечков, а детей! И еще... есть у нас такой литературный герой, наверняка ты о нем читала. Остап Бендер. Парень неплохой, но ведь быть неплохим парнем - это не профессия. Так вот, о нем говорили: "И тут Остапа понесло!" Так и тебя немного того... занесло. Будь все так просто, уверяю тебя, уже давно все было бы иначе, чем сейчас... Ладно. Я смотрю, ты уже одета. Тогда идем в гости к суженому-ряженому! В другом конце помещения, разделенного массивной установкой, прогуливался модно одетый молодой человек. Он уже вполне освоился с телом, но никак не мог привыкнуть к новому имени! Неужто родители не могли подобрать другого, более простого имени? Впрочем, если учитывать тот факт, что они имели полное право назвать рожденное ими дитя так, как им нравится, остается только смириться и принять все как есть... и имя в том числе. Едва он увидел чудесное создание, что шло рядом с Константином, посторонние мысли разом вылетели у него из головы. Это была богиня, никак не меньше! Неужели это она, его Иззя? Бог мой! Мир определенно перевернулся, если допускает существование подобной красоты, от сияния которой можно лишиться рассудка, а то и ослепнуть. Когда эффектная парочка (надо сказать, весь эффект производила Иззя-Кристина, Константин же, к стыду своему, выглядел полным тюфяком, пусть и не лишенным некоторого обаяния) подошла ближе, Александр заслонился рукой и втянул голову в плечи, делая вид, что ослеплен обликом Иззи-Кристины, а она, ни капли не смущаясь, обняла его и прижалась к нему всем телом сильно-сильно, чуть ли не до хруста костей. Так они и стояли обнявшись, не отпуская друг друга, как две античные статуи, олицетворяющие любовь и близость. Константин почти прослезился, но не преминул съязвить: - Жаль, я не Микеланджело, а то запечатлел бы вас на века... В мраморе. Звучит, а? Александр, немного ослабив объятия с любимой, парировал, с трудом сдерживая смех: - Завидуешь, да? Сначала со своим телом сделай что-нибудь, похудей, что ли, а потом уже замахивайся на холсты, да еще на века! Эк тебя разнесло, неспроста. Сало на мозги давит! Меньше надо потреблять калорийной пищи! Любишь ведь, вкусненького и побольше! Да и вообще , пора бы спортом заняться. Константин сделал вид, что обиделся, и буркнул: - Не хотите принимать меня таким, какой я есть? Ну и ладно, ну и пожалуйста. Злые вы, уйду я от вас... Иззя-Кристина нежно высвободилась из объятий возлюбленного, подошла к Константину и ласково проговорила: - Ладно, ладно, не расстраивайся. Мы же шутим. Шутим, понятно? На друзей не обижаются. Кто же, как не мы, тебя покритикует? И заметь - любя, только любя всем сердцем! Ну в самом деле тебе трудно, что ли побегать с утра и пробежать пару километров! И ты туда же. Ладно, он. Но от тебя, за все сделанное для тебя... - Хорошо, хорошо, больше не буду. В самом деле ты, лично мне нравишься какой есть! Ешь сколько хочешь и когда хочешь! На этом торжественная часть была закончена. Начались рабочие будни. И начались не самым худшим образом. Подходящий столик нашелся невдалеке. Константин раскрыл ноутбук, включил. Из пакета достал пару упаковок с апельсиновым соком, уже готовым к употреблению, с соломинками. - Что же, господа освоители тел! Начнем, пожалуй. Надеюсь, Александр, ты помнишь свой долг как человека науки? Что касается тебя, Кристи, ты, являясь его половинкой и боевой подругой, должна во всем следовать за ним. Сейчас вы по очереди расскажете обо всех ощущениях, которые испытывали во время перемещения. Подробно! А запишу все это с собственными комментариями. Начнем, пожалуй, с Александра. Александр детально рассказал все, что помнил. Как ему было холодно, как мозг был готов лопнуть, словно арбуз в микроволновке (вообще-то никто не может знать, как себя чувствует арбуз в микроволновке, но при наличии богатой фантазии и это не проблема), скрупулезно описал ощущение, будто его сознание выдергивали из черепной коробки клещами (слава богу, с применением анестезии, ибо боли никакой не было) и кусочек за кусочком переносили в другое вместилище. Это была эмоциональная часть рассказа. Но, как верно напомнил Константин, будучи ученым, он не мог игнорировать естественнонаучную составляющую. Александр повторил описание процесса перемещения изнутри, с начала и до окончания, с привязкой каждого этапа по времени и с количественными характеристиками. Эмоциональных определений он старался избегать, используя только сухую и понятную подготовленному человеку терминологию. За все это время он ни разу не позволил себе улыбнуться или сказать что-нибудь постороннее. - Вот так воспринимался процесс с субъективной точки зрения, - сказал он в завершение. - В цветистых метафорах все можно выразить куда более образно, но наука не терпит красивых оберток! - Что ж, изложенные вами сведения заслуживают самой высокой оценки. Они проливают свет на многие аспекты процесса переноса, и это поможет усовершенствовать установку в будущем. Вообще, вклад каждого из вас в общее дело науки трудно переоценить. Теперь твоя очередь, Иззя... то есть Кристи. Привыкай к новому имени - оно теперь с тобой навечно! - Я так красиво излагать не умею... И потом, что ты имел в виду, когда сказал "навечно"? Где прежняя я, вернее, моя бывшая тушка? - После твоего отчета мы все вместе отправимся отдать последний долг твоей многострадальной телесной оболочке, окажем, так сказать, надлежащие почести... А сейчас начинай, Иззя-Кристи. Я готов конспектировать. - Рассказ Иззи-Кристины разительно отличался от рассказа Александра. Как и положено женщине, она была очень эмоциональна, но это обстоятельство вполне устраивало Константина, поскольку на контрасте впечатлений легче делать научные выводы. К тому же, у женского склада ума есть некоторые преимущества, а именно - они, как правило, всегда говорят то, что думают, и излагают без задержки и пауз, что, в свою очередь, показывает ход событий в режиме реального времени, а это - немалое подспорье в оценке работы установки перемещения! Даже столь сложный мимический комплекс, каковым является человеческое лицо, - и тот служит им подмогой! Куда уж там бедным мужчинам, причем, бедным в обоих смыслах... Кристи же ухитрилась превзойти всю прекрасную половину, описав процесс перемещения всего в нескольких словах. - ...и вообще, - сказала она как бы между прочим, - у меня сложилось такое впечатление, что само перемещение можно образно выразить, как удачную пересадку с одной бешено вращающейся карусели на другую. С первой попытки. Причем, обе карусели крутятся в разные стороны. Александр кивнул. - Лучше и не скажешь! Точно в десятку! - Это в тебе говорит желание угодить любимой... но ладно, прощаю! Сказано действительно метко. Что ж, рабочая часть нашей встречи завершена, и скажу - завершена удачно. Имеем право расслабиться и немного отдохнуть. Остался совсем маленький вопрос: что будем делать с полковником? - Будто вспомнив что-то, Константин принялся рыться в своих сумках. Извлек на свет какой-то сверток, посмотрел на друзей и загадочно улыбнулся. - Как думаете, что это? - Сдаемся сразу! В ясновидении не были замечены ни я, ни Из... то есть Кристина. - Хорошо. Сейчас покажу. - Константин начал неторопливо разворачивать пакет, и вскоре их взглядам предстал военный мундир с погонами полковника... но очень маленького размера, впору, пожалуй, только крысе. - Теперь поняли, для кого? - Как тут не понять... Пойдем примерять? - Идемте! Надо же отыграться! Все вместе они подошли к переносной клетке. Окружили ее, сдернули покрывало и увидели спящего полковника. - Просыпайтесь, герр оберст! Сменная форма прибыла. Тот открыл глаза, увидел, кто к нему пожаловал, и рявкнул зло: - Какого дьявола вам еще надо? Приходите хотя бы по одному! будьте милосердны к старому полковнику! | |
| Просмотров: 1237 | Рейтинг: 5.0/3 |
| Всего комментариев: 0 | |
