Майя шла по древнему коридору храма-станции Кариол, направляясь на свою первую встречу с загадочным Мастером Каном, которого все обитатели Храма очень чтили и уважали. Даже сам Глава Ордена Хранителей относился к нему с большим почтением. Учитель Хранителей, Великий Мастер по управлению элементами или просто Древний Кан, но обычно его звали просто Мастер Кан. Обычно он учил и тренировал тех, кого сам к себе приглашал стать учеником, за исключением только Хранителей, подготовка которых у Мастера Кана была по умолчанию. Жил он в своих тренировочных залах и каких-то, почти никому не известных, секторах пирамидальной космической станции Кариол так давно, что никто уже точно и не знал, сколько лет Храму и самому Мастеру Кану.

 

И вот к нему, приглашенная пару дней назад, направлялась Майя сейчас.

Она шла и невольно пыталась вспомнить о своем прошлом, но, кроме внезапного пробуждения в камере стазиса, во время работы останавливающей время, Майя ничего о себе прежней не помнила, как бы сильно она ни хотела этого. И только небольшие рваные образы-картинки каких-то странных снов-видений из какого-то другого мира или времени. Все это возникало в ее мозгу, пока она находилась в стазисе, иногда в виде

дежавю, странных мыслей или молниеносных образов. Разобраться или объяснить самой себе, о чем они были, за прошедшие 3 месяца новой жизни она так и не смогла. Майя помнила: когда она пришла в себя на огромных руках гиганта Ангтора, то заговорила на непонятном языке. Ангтор ее понимал с большим трудом, а позже признался, как был удивлен. Еще бы! Ведь девушка заговорила на языке столь древнем, что даже Хранители, изучая его по обрывкам рукописей Хроник Вселенной, знали его очень плохо. И только после того, как уже доставленная на Кариол и прошедшая через машину, загрузившую в ее сознание Общий язык, она смогла спокойно общаться со спасшим ее великаном Ангтором. Он был младшим адептом и учеником Верховного Хранителя Ларомана – главного в Ордене. Ангтор помогал Майе делать ее первые шаги в новый, совершенно ей незнакомый мир. И очень скоро девушка привязалась к доброму и умному гиганту, готовому в любой момент прийти к ней на помощь. В те первые дни совершенно случайно Майя заметила, что обладает какими-то странными и совершенно необычными силами, которые, как и сама девушка, будто пробуждались от очень глубокого сна. Однажды Ангтор, став свидетелем нескольких случайных происшествий с применением и неосознанным использованием этих сил, сказал:

– Ты, Майя, обладаешь весьма сильным даром в области управления элементами и биотическими способностями. 

Не только Ангтор поддерживал и помогал девушке в те первые месяцы ее новой жизни. Она познакомилась со многими существами, которые населяли храм-станцию Кариол. Из всех, не считая Ангтора, который стал не только наставником, но и близким по духу существом, девушка подружилась и с Саром – инопланетянином. Его сородичи после уничтожения своего мира нашли прибежище у Хранителей на станции. Через неделю после того, как Майя обнаружила в себе удивительные способности, Ангтор рассказал ей об уничтожающей войне, борьбе за выживание, которая сотрясала сейчас Андромеду - галактику, где они и находились. Майя узнала об Аномалии, безнаказанно уничтожающей целые звездные системы. «Самое страшное, - как отмечал Ангтор, - ничто пока не может ее остановить». Единственное, что остается тем, куда

направляются ее ударные единицы, - как можно быстрей эвакуироваться из мира, подвергнувшегося атаке. Эта новость была для девушки, как гром среди ясного неба, в новом для нее, таком теплом и интересном мире. Тогда она спросила Ангтора, чем она, Майя, могла бы помочь в сражении с абсолютным злом? Он ответил тогда, что пока она ничем не может помочь, но обещал поговорить об этом с Мастером Каном.

- Главное, Майя, - сказал Ангтор, - попасть к Мастеру Кану на обучение. Он сможет оценить твои возможности и развить их. А это сделает тебя такой сильной, что, возможно, от твоих действий будет зависеть победа.

Ответ от Мастера Кана пришел не сразу. Вначале, сгорая от долгого ожидания, девушка стала просить Ангтора, чтобы тот помог ей и немного научил тому, что сам знает. Хотя бы тем приемам и силам, которыми она сможет овладеть самостоятельно. И младший адепт, после некоторых раздумий, согласился. В течение месяца они почти каждый день занимались с Ангтором, который, хоть и не имел особых способностей в управлении элементами или биотике, но кое-чему все-таки мог научить девушку. Тогда он дал Майе все то, что знал сам: способы защиты, приемы нападения, резонансные медитации и другое, чему его когда-то научил сам Мастер Кан. И вскоре, когда Ангтор улетел на свое какое-то очень важное секретное задание, забрав с собой самый мощный флот Хранителей, Майе пришло приглашение стать ученицей Мастера Кана, чему девушка очень обрадовалась, предвкушая интересные тренировки и много нового, что может дать ей Великий Учитель. Собравшись с силами и духом, девушка отправилась в тренировочные залы Мастера Кана, куда до сих пор не имела приглашения.

«Интересно, какой он, этот Мастер Кан? – думала Майя, отправляясь на встречу с сущностью, которая собиралась оттачивать грани ее возможностей. – Старый и страшный? Молодой тренированный парень, с какими я уже не раз встречалась на тренировках и в жизни, и которых я, насколько себя сейчас знаю, так ни разу и не видела на станции? Или… Какой-нибудь шарик с силой энергии целой звезды?

 

Как обычная девчонка в возрасте 20 с «хвостиком» лет, Майя в полете по коридорам станции не теряла времени, представляла себе своего будущего Учителя.

Нужно сказать, что Сар, да и другие существа на станциях Храма Хранителей, предупреждали девушку, что встреча и работа с Мастером Каном, скорее всего, обязательно будет, учитывая ее способности. Причем, очень скоро – Время настало! Майя, наконец, увидела вдали, почти в самом конце тоннеля-коридора, круглое отверстие входа в тренировочный зал Мастера Кана.

«С шиком сейчас влечу!» – решила она и, сконцентрировавшись, собравшись в клубок искрящейся энергии, нацелилась на вход.

Слабенький клубочек и одна из самых безобидных энергий в арсенале Майи – так, вместо приветствия таинственному и могущественному Мастеру Кану…

- О-о-а-а-у-у! – и Майя собой, словно сверкающим пластырем, запечатала вход, натолкнувшись на прозрачный силовой барьер. Потом резко вскочила и приготовилась к атаке:

- Ведь предупреждали же! – прошептала она, собрав в области солнечного сплетения мощный сгусток энергии, мгновенно собранный из всех клеток тела. Голос, который девушка услышала, исходил не из зала, а звучал в ее мозгу:

- Расслабься и входи!

«Поняла, обойдемся без лишних звуков! – Майя сообразила, что ее собственные мысли – не секрет для Мастера Кана. Значит, можно общаться напрямую, что, по ее мнению, было просто замечательно: действуя мгновенно, она обычно не успевала проговаривать нужные слова.

Влетела через круглый вход и остановилась посреди зала, склонила голову и, скрестив руки, положила кисти себе на плечи – знак уважения и послушания. Рыжая грива волос, вьющаяся тысячами змеек-кудрей, скрыла лицо, руки и верхнюю часть тела до пояса. И вдруг… Сквозь рыжее пламя волос сверкнули два острых луча цвета индиго, словно сканируя окружающее пространство – глаза, взгляд которых завораживал, притягивал и воздействовал похлеще аннигиляторов и преобразователей.

Густая синева глаз словно рвала пространство и материю невидимым излучением, заставляя вибрировать стены зала.

«И где же Мастер Кан?» - просканировав пространство, Майя никого не обнаружила. Зал был пуст! И все-таки Майя ощущала присутствие энергии.

«Поиграем?» - мысленно спросила она Мастера Кана, точно зная, что он здесь. В ответ получила легкие толчки из четырех углов просторного помещения. И точно! В четырех местах стояли тени, завернутые в плащи. И почти сразу девушка ощутила страшную тяжесть в своем теле. Такую тяжесть, что, казалось, пол в зале не выдержит и провалится немедленно, хотя технически это было совершенно невозможно.

- Созидания, Защиты и Веры! – Майя поняла, что совершила ошибку. Слишком самонадеянно и недостаточно почтительно заговорила, пусть мысленно - это дела не меняло, с сущностью, которая тренирует Хранителей.

«Так-то лучше! Ты готова учиться?» - и Майя почувствовала, что тяжесть еще более усилилась. Держать глаза открытыми, испытывая такое, становилось все труднее. Майя попробовала простенький вариант защиты. Это был один из первых приемов, которому научил ее Ангтор. И на него не нужно было тратить особенно много сил – «зеркала». Силовое поле, внутри которого она всегда чувствовала себя в безопасности, отражало энергию, способную нанести ей вред.

И в этот момент от всех четырех теней в плащах в ее сторону полетели плазменные шары. Словно очень быстрые небольшие копии звезд, пылая и играя маленькими светлыми огненными волнами на своих поверхностях, они стремительно неслись в ее сторону, грозя с легкостью пробить силовое поле. И все-таки защита сделала свое дело: Майя, находясь внутри поля, как в коконе, почувствовала, что может, хотя бы двигаться. Шары, с размаху влетев в защиту девушки, разрываясь от контакта с невидимым силовым полем, взорвались. Так бывает, когда о твердую, почти стальную, стеклянную поверхность разбивают заполненные резиновые шарики. Только в этом случае в них была не вода, а чистый сверкающий и переливающийся огонь. Удар Мастера и защита его новой ученицы были красивы – от разбившихся об энергетический щит плазменных шаров весь зал вздрогнул, ярко осветившись. Пламя, точно живой зверь, стараясь прорваться и пожрать свою жертву, окутало энергетический кокон девушки. Во все стороны полетели огненные брызги вперемешку с яркими злыми искрами, и вскоре все потухло, исчезло… Полутьма тренировочного зала снова воцарилась вокруг, провожая в память яркие всплески атакующей плазмы. Но Мастер и не думал на этом останавливаться! Майе показалось, что он решил, все-таки, пробить ее защиту. И вот снова ученица сразу с четырех сторон стала целью для других, таких же неумолимых, плазменных убийц, только в этот раз значительно больших размеров. Силы в них хватило бы намного больше, чем просто разрушить защиту ученицы.

«Ах, так?!» - воскликнула Майя мысленно, чувствуя, что Мастер Кан, улыбаясь, если это только возможно для энерго-цифровой формы, которую представлял собой Учитель и спарринг-партнер одновременно.

Была у нее одна заготовочка, знание о которой пришло как-то ниоткуда, еще не тренировках с Ангтором. Правда, тогда Майя не решилась ее попробовать. Растягивать Время, словно пластичный материал, спасибо Ангтору, она теперь хоть и неуверенно, но немного умела. Что немедленно и сделала – плазменные заряды почти зависли. Они, мчась в воздухе по направлению к девушке, словно залетели в какой-то воздушный кисель, который нехотя пропускал их сквозь себя, стараясь остановить вторгшееся в себя адское пламя, собранное в шар. И вот тут Майя, собрав энергию в мощный нано-луч, невидимый глазу, но очень действенный, отправила поток сначала в один плазменный шар, затем в другой, третий и, наконец, четвертый. Все это время она сама не знала, что и как делает – подсознание словно само, не спрашивая ее разрешения и не прося контроля, руководило действиями девушки, направляя, соединяя, преобразовывая и созидая различные энергии ее руками. Она еще ни разу не пользовалась этим приемом, знание и сила которого пришли из какого-то невообразимо глубокого уголка ее души, поэтому с интересом стала наблюдать, что выйдет из этого. Нано-луч коснулся плазмы, и та стала мерцать: то погасая, то вспыхивая еще ярче. Потом шары, словно невидимый скульптор работал над ними, стирал их наждачной бумагой и пытался из неподатливой и очень агрессивной плазмы сотворить что-то другое, отличное от первородной огненной субстанции, но черпая и

используя ее же силу в этом процессе, стали распадаться на мелкие искрящиеся осколки. А дальше началась настоящая феерия! Поблескивая и искрясь, осколки вновь стянулись к центру, соединились и… погасли! На пол тренировочного зала упали диковинной красоты растения, состоящие из хитросплетений плазмы и других легких инертных элементов! Майя даже не знала раньше, что такой вид растений вообще существует!

- Ух, ты! – Майя весело рассмеялась. Тренировка у Мастера Кана ей начинала нравиться все больше.

«Лишние» фигуры Мастера Кана исчезли, одна из них подошла ближе:

- Очень неплохо, Майя! А как тебе такое? – и на девушку обрушился поток нейтрино с крайне необычными свойствами, что оценили бы ученые, попадись им хоть одна такая частица. Каждая из них без труда способна за доли секунды пронизать любое материальное тело, пройдя насквозь с разрушительной силой. И рассечь любое расстояние в пространстве почти мгновенно.

Отреагировать Майя не успела. Но что-то о ней, видимо, знал Мастер Кан, раз направил этот поток. Частицы, перед которыми были бессильны даже черные дыры, совершили немыслимое: они, двигаясь согласно Законам Вселенной, дошли до Майи, обогнули ее несколько раз по спирали и, вызвав странное свечение рядом с девушкой, вошли в этот свет. А потом исчезли, усилив свечение цвета индиго…

- Что это?! – воскликнула Майя.

- Твоя энергия. Сильнее ее в Космосе нет. Или я пока не знаю… Попробуй ее приручить. Справишься – Вселенная ляжет к твоим ногам.

- А как это сделать? Научите меня, Мастер Кан! – синева глаз словно ожила, пульсируя и мерцая.

- Приготовься! Я направлю еще один поток. Он вызовет новое свечение индиго-энергии, связь с которой заложена в тебе. Твоя задача – собраться с силами, закольцевать поток частиц в свечении индиго-энергии и создать с помощью ее оболочку для маленьких непослушных монстров. Пробуй!

Майя подумала, что такую адскую работу еще никому и никогда не удавалось выполнить! Да и в голову вряд ли кому приходило, что такое возможно. Дважды частицы, собранные в оболочку из индиго-энергии, вырывались из ловушки и растворялись в свечении вокруг Майи. Девушка чувствовала, что устала неимоверно, но сдаваться не собиралась. Никогда не сдавалась! Наконец, только на третьей попытке энергетический кокон с частицами внутри покорно завис и мягко засветился. Это был ее первый, такой запоминающийся урок, и ее первый экзамен на звание ученицы Мастера Кана.

 

Следующие месяцы девушка почти не выбиралась из тренировочных залов Мастера. Он учил ее по какому-то, только ему понятному плану. Одни тренировки были очень активными, другие были просто часами, а иногда и днями, которые Майя проводила в очень надоевших ей медитациях. Тренировки по сосредоточению были направлены на поиск и нахождение резонирующих состояний с различными видами энергий, элементов, волн и сущностей тонкого мира, что и давало затем возможность ими управлять или использовать их силу. Но что потом удивило Майю еще больше, это когда такого плана медитации стали проводиться с участием живых существ, животных различных планет. Внезапное появление кого-нибудь перед такими занятиями в тренировочном зале всегда очень удивляло Майю. Ей казалось, что у Старого Кана где-то совсем рядом спрятан космо-зоопарк. На ее вопросы: «И кто еще там у Вас, Мастер Кан, в комнатах закрыт? И как Вы их всех кормить только успеваете?», - Мастер Кан только вздыхал и посмеивался. Еще бы! Впервые, наверное, ему попалась такая озорная ученица. А уж Майя-то как веселилась! Страшное, печальное время настало тогда, когда вернувшийся флот Ангтора, точнее то, что от него осталось, привез с собой в крио-камере его тело. Почти мертвое. Тогда в первый раз, узнав, что Ангтор при смерти, девушка не смогла сдержать слез. Поддерживал ее в те дни Сар, который старался не оставлять Майю наедине и исправно приносил ей вести о лечении и реанимировании Ангтора в медотсеке целителя Лайрада, куда, вообще-то, насколько знала и проверила один раз Майя, никого не пускали. Но Сар как-то добывал информацию, и вскоре он принес новость, что Лайраду удалось провести какую-то крайне сложную энергетическую операцию с аурным полем Ангтора, что позволило, наконец, стабилизировать его состояние. Лечение перешло из фазы реанимации в стабильную, хоть и очень медленную, регенерацию. Майя первый раз за те дни вздохнула спокойней. Происшествие с Ангтором подхлестнуло девушку, вызвав нестерпимое желание научиться, как можно быстрее овладеть самыми мощными методиками. Ей хотелось стать настолько сильной, чтобы отплатить тем, кто чуть не убил дорогого ее сердцу Хранителя. Пока Ангтор выздоравливал в медотсеке, Майя почти круглосуточно тренировалась, что определенно радовало Старого Кана.

Когда темная дымка небытия отошла, и стало проясняться сознание, Ангтор почувствовал, что возвращается… Ощущения сложно было назвать приятными. Странное гудение и ноющая боль где-то в нижней части тела держали его на грани небытия и реальности. Потом боль отступила, но еще некоторое время Ангтор просто лежал, не в силах сделать какое-либо движение. Вдруг справа донесся знакомый голос:

 

 

- Верховный Хранитель пришел в сознание. Рэн, вводите в его энергоструктуру стабилизатор и обезболивающее. Регенерация всех органов и тканей завершена. Пока нервная система будет изучать свои новые части, возможны болевые приступы. По моим расчетам, очень скоро Верховный Хранитель будет полностью здоров.

 

- Хорошо, целитель Лайрад, - ответил второй, не такой громкий, голос, который, как показалось Ангтору, прозвучал прямо над ним.

 

Медленно к нему стали возвращаться силы и, как только воля подчинила плохо контролируемое тело, он открыл глаза.

Первые секунды Ангтор видел не очень четко: различал только переливающийся яркий свет и какие-то туманные фигуры, двигающиеся на его фоне. Но вскоре зрение полностью вернулось к нему, и он увидел, как прямо над ним висит голограмма проекции его тела, на которой четко различались все органы, суставы, мышцы… А еще была совершенно отчетливо видна аура, горящая различными красками. Спроецированная на экран, она окутывала голограмму его тела со всех сторон. Еще через мгновение взгляд остановился на маленьком, летающем возле голограммы, существе, размером с ладонь. Оно имело продолговатое блестящее тельце с небольшими спаренными крыльями, удерживающими существо в воздухе. Его внешний вид напоминал представителя одной из инсектоидных рас.

 

Ангтор повернул голову вправо, откуда доносился первый голос, и увидел, как возле него в белой рясе стоит его старый друг, целитель Лайрад. Как и все его братья, он был широкоплечим, с двумя парами сильных рук и тремя парами ног. В этот момент их взгляды встретились, и Лайрад, почтительно склонив голову, обратился к лежащему Ангтору:

 

- Созидания, Защиты и Веры, Вам, Верховный Хранитель. Я очень рад, что Вы пришли в себя. Исцеление почти завершено. Осталось вывести регенерационные энергии, которые уже восстановили Ваше аурное поле. Протестируем, и Вы сможете покинуть наш медотсек.

 

- Лайрад, я… – первые слова давались Ангтору нелегко, - я не Верховный Хранитель… - едва слышно произнес он, собирая все свои силы.

 

- К сожалению, все наши братья саном выше Вашего по тем или иным причинам покинули нас. Перед отлетом Лароман передал командование Вам, Ангтор. Теперь Вы – наш новый Верховный Хранитель, - ответил ему Лайрад, еще раз слегка поклонившись, и продолжил: - Когда полностью придете в себя, я буду рад ответить на все Ваши вопросы. Лароман просил передать, что более детальную информацию Вы найдете в тактико-

навигационном зале, запросив отчет у И7. А сейчас, пожалуйста, постарайтесь не шевелиться. Нам необходимо провести ряд тестов для подтверждения Вашего полного исцеления, - с этими словами Лайрад быстро удалился, не дав возможности Ангтору проследить за ним взглядом. Он остался наедине со своими мыслями, обдумывая то, что сообщил Лайрад.

 

В медотсеке Ангтор провел еще несколько часов. После того, как он смог двигаться и, наконец, встал с лечебного ложа, Лайраду и его помощнику понадобился еще один час на проведение всех необходимых пострегенерационных тестов. Результаты показали, что Ангтор может спокойно покинуть медотсек. Но перед тем, как уйти, он попытался расспросить Лайрада о некоторых деталях его исцеления и почему вообще оказался в его клинике.

 

Лайрад был немногословен. Во-первых, не так много он знал о событиях, которые произошли накануне, до того, как Ангтор попал к нему. Целитель сказал, что сейчас они находятся в последнем храме на станции-верфи Хранителей в системе Орм.

- Вас доставили в очень тяжелом состоянии. В тот момент шансы на выживание были ничтожно малы. Нам с помощником пришлось провести огромное количество сложных регенерационных операций. Это спасло Вам жизнь, Верховный Хранитель, - Лайрад впервые за эти несколько часов улыбнулся.

- Лайрад, скажите, все-таки, к чему нужно быть готовым? Что произошло? - Ангтор снова попытался выяснить нынешнее положение дел.

- Вся информация в тактико-навигационном зале. И7, по распоряжению Ларомана, введет Вас в курс дел -взгляд Лайрада словно подернулся ледком. – Я выполняю приказ, простите!

 

Расспрашивать дальше было совершенно бессмысленно: что такое «приказ», Ангтор прекрасно знал. Лайрад и так сделал ему фантастический

подарок, вырвав из лап смерти. Поблагодарив целителя, Ангтор направился в сторону тактико-навигационного зала. По дороге он встречал различных существ, среди которых узнавал представителей маленьких по размеру рас, летающих либо самостоятельно, либо на специальных, по их размеру, платформах, окруженных небольшим мерцающим шаровидным полем. На станции оказались также существа, которые были значительно больше Ангтора, хотя он и сам был под четырнадцать с половиной метров. Ангтор успел отметить, что к нему стали относится по-другому. Он это почувствовал. Теперь его приветствовали как Верховного Хранителя со всеми почестями и обрядами. Ангтору было не по себе – сложно вот так, быстро, привыкнуть к подобному обращению, поэтому он решил поспешить.

 

Вскоре он добрался до длинного коридора, ведущего прямо в тактико-навигационный зал. Тяжелые шаги всех его четырех массивных ног глухим эхом разносились по пространству коридора. Вот, наконец, и вход. Двери, немного помедлив, проводя проверку доступа и снимая охранные системы, распахнулись, и он все также тяжело вошел в огромное шарообразное помещение, стены которого были сделаны из крепкого прозрачного материала. Космическое пространство, его холодную Бесконечность слегка освещали мерцающие звезды. На возвышении в центре зала внезапно появилась большая галактическая голокарта, ярко осветившая всё вокруг. Это была галактика, которую Создатели когда-то нарекли «Андромедой». Это была родина Ангтора.

Приблизившись к краю голограммы, он остановился. Отдавая приказ, Ангтор немного волновался: кто знает, что ему придется сейчас услышать…

- И7, выведи на карту области, захваченные Аномалией. Полномочиями Верховного Хранителя разрешаю использовать кирионный радар. Выдели потерянные и подвергающиеся заражению области галактики. Мне нужен независимый отчет произошедшего за время моего отсутствия, - сказал Ангтор, устремив свой взгляд в космическую пустоту.

Через секунду возле него появился небольшой светящийся шар, и раздался мужской голос:

- Созидания, Защиты и Веры, Верховный Хранитель, – традиционной фразой приветствовал Ангтора виртуальный интеллект, и через секунду продолжил: - Ваш запрос принят. Запускаю кирионный радар, собираю данные, обрабатываю данные, вывожу информацию на галактическую голокарту.

Через мгновение огромная проекция галактики, висящая посреди зала, в некоторых областях стала постепенно менять свой естественный цвет на зеленый, оранжевый и красный. Вскоре, когда И7 провел все расчеты и вывел на карту готовую версию, стало видно, что почти вся галактика горела красным цветом, и только совсем небольшие пространства по границе красной зоны – желтым. И уж ничтожно малые территории, разбросанные по разным концам Андромеды, - зеленым.

- Анализ данных и нанесение их на голокарту завершено. 89% галактики безвозвратно потеряны. 8% подвергаются крайне быстрому процессу заражения Аномалией. 3% звездных систем остаются свободными и нетронутыми. Также обнаружено энергетическое образование, которое не удалось отнести ни к одному известному типу. Приблизительный анализ показывает наличие в его излучении полей Индиго. В настоящий момент образование находится в красной зоне и, по моим предварительным расчетам, является стабильно экранирующим защитным полем. По моим данным, ничто в красной зоне не может существовать, не подвергшись быстрому заражению Аномалией. Однако экранирующее защитное поле не пропускает внутрь энергию Аномалии и, теряя каждую секунду небольшое количество мощности, движется к нам. Ориентировочное время прибытия – 32 общегалактических часа. На данный момент, это все, что показывает кирионный радар. Срочно передаю собранные данные в научный отдел станции, - И7 вначале произносил слова отчета ровным голосом, но в последних фразах прозвучали тревожные нотки. Потом виртуальный интеллект продолжил рапорт:

- Ваш флот, проводивший эвакуацию системы Ля-Роа-4 и столкнувшийся в самом разгаре эвакуационной миссии с неизвестными до тех пор силами противника, успел эвакуировать с планеты военными транспортами 34% населения. Еще 58% эвакуировались с помощью различных гражданских и торговых кораблей под прикрытием 2 супертяжелых линкоров, 14 крейсеров, 54 фрегатов и 78 боевых кораблей легких классов вашей флотилии.
Ваш флагман попал под первый и самый мощный залп внезапно появившегося неизвестного флота противника. По собранным данным, он состоял из 11 кораблей тяжелого или супертяжелого класса. Корабли противника ранее не были нигде замечены. Враги атаковали оружием различного типа. Его суммарная мощь имела огромную разрушительную силу, особенно энергетическое оружие сверхдальнего радиуса действия, из которого и был произведен первый залп.

И хоть Ваш линкор и имел самые мощные защитные гравитационные системы, но они не смогли устоять перед залпами вражеских орудий. Вскоре защитное поле было нарушено, а флагман был сильно поврежден в результате многочисленных попаданий. В момент, когда флагман потерял управление и дрейфовал, он был атакован звеном истребителей противника. За несколько минут до его полного разрушения вас в крайне тяжелом состоянии, находящимся без сознания погрузили в спасательную капсулу.
Дальше события развивались еще более стремительно: наш военный флот за 17 минут боя был почти полностью уничтожен. И, когда казалось, что еще мгновение - и новый залп вражеских сил завершит начатое, на радарах дальнего обнаружения была замечена ударная единица Аномалии. Она с огромной скоростью двигалась в сторону Ля-Роя-4. Словно получив приказ, вражеские силы мгновенно прекратили огонь по флагману и на полном ходу стали преследовать и захватывать наши эвакуационные корабли. Атаке подверглись и те, что только стартовали с планеты, и другие, почти покинувшие границы системы. Враг полностью игнорировал наши военные корабли, которые, невзирая на потери, все еще продолжали сражаться. Его флот просто настигал гражданскую цель, выбирая по непонятным критериям, и, захватив ее кинетическими лучами, буксировал к себе в приемные отсеки, а затем выдвигался к новой цели или же на высокой скорости уходил в сторону Аномалии, которая приближалась к системе. Вскоре, когда ударная единица Аномалии вошла в сектор боя и стремительно направилась в сторону планеты, все корабли противника, видимо, почти завершив свою миссию, отступили. Дальнейшее их преследование было бессмысленным. Остатки нашего флота были вынуждены срочно уйти из системы, конвоируя уцелевшие эвакуационные корабли подальше от только что зараженной планеты.

- Ваше исцеление, включая время нахождения в бессознательном состоянии и время, потраченное на проведение регенеративных процедур в полусознательном состоянии, заняло 5124 галактических часов, то есть 102.48 галактических дня или 3,416 галактических месяца. По словам целителей, всем нам очень повезло, что вы, Ангтор, снова с нами и смогли принять пост Верховного Хранителя сразу после пробуждения, - виртуальный интеллект произнес эти слова с проникновенностью, присущей живому существу. Потом, словно опомнившись, что не эмоций от него ждут, продолжил свой доклад.

Сказать, что Ангтор был взволнован рассказом виртуального интеллекта, - значит, ничего не сказать! Это была настоящая катастрофа! И все решения с этого момента – на его ответственности!

- Великие создатели! - подумал Ангтор, не слишком внимательно слушая дальнейший рассказ искусственного интеллекта об успехах и потерях в борьбе с Аномалией - новым жестоким врагом, пришедшим неизвестно откуда.

- Три с половиной месяца бездействия… Согласно отчету И7, получается, что большая часть его братьев-хранителей погибла или была заражена… Да и не только его братья… Больше 17 000 обитаемых систем были уничтожены, не успев эвакуироваться… При заражении системы эта проклятая Аномалия постепенно отключает возможности всех известных быстрых способов полета или скачков… Столько потерь! - при этих мыслях Хранитель печально вздохнул. Теперь судьба оставшихся в живых в храме-верфи Кариол зависит от него – некогда младшего адепта, ученика Ларомана.

А И7, тем временем, продолжал свой доклад:

- В нашей системе сосредоточились многочисленные корабли беженцев и оставшиеся в живых представителей 74 рас, которым удалось покинуть свои родные системы до прихода ударных единиц Аномалии. Связи с другими выжившими нет. Поток беженцев прекратился. Все ждут Ваших указаний, новый Верховный Хранитель, - остановил, наконец, свой длинный монолог виртуальный интеллект и после небольшой паузы добавил: - Ангтор, последнее задание, которое я получил от Великого Ларомана, заключается в том, чтобы срочно передать Вам его послание, как только Вы выйдете из медотсека. Желаете его прослушать?

- Конечно, И7, - сказал немного удивленный Ангтор.

- Активирую максимальные меры информационной безопасности тактического зала. На время воспроизведения записи я буду недоступен. По окончании сообщения защитные меры будут сняты, и я снова буду с Вами, - проговорил И7.

По залу пролетел тихий шум включения экранирующего силового поля. Карта галактики исчезла. Внезапно темная, мрачная комната, в которой находился Ангтор, наполнилась мягким светом звезд, едва различимых под включенным силовым полем.

Некоторое время в помещении царила тишина. Хранитель спокойно стоял в ожидании последних слов своего учителя. Внезапно в центре зала, в пяти метрах от Ангтора, возникла голограмма, слабо освещавшая собой все вокруг. Прямо перед новым Верховным Хранителем стоял Старший. Он был крупнее и выше Ангтора, с его-то ростом в 15 метров! На голограмме Лароман был одет в церемониально-боевую рясу, покрывавшую его длинное шестиногое тело от плеч и до самих ступней. Он стоял уверенно и прямо, а две из четырех его массивных рук по обе стороны опирались на посохи, светящиеся энергиями, переливающимися в их глубине.

- Созидания, Защиты и Веры тебе, мой дорогой ученик, - прозвучал басистый голос Ларомана. – Если ты слушаешь эту запись, значит, ты уже исцелен и вошел в сан нового Верховного Хранителя, - при этих словах голограмма Ларомана сделала небольшой приветственный поклон и продолжила:- Я записываю это обращение к тебе, когда ты все еще находишься без сознания в медотсеке под наблюдением Лайрада, в надежде, что через два месяца ты будешь исцелен и очнешься. Я сейчас отправляюсь в очень важный и крайне опасный путь. От достижения мной конечной цели будет зависеть судьба не только нашей, уже почти потерянной, Андромеды, но и всех пятидесяти четырех галактик, входящих в наш Кластер.

- Ангтор, вспомни свою последнюю миссию! Наш самый сильный флот был послан к Ля-Роя-4 под твоим руководством. К сожалению, в то время твой сан не позволил мне открыть всю глубину и важность вашей миссии в системе Ля-Роя-4. Но, посылая тебя туда, не раскрыв всей информации о главной цели миссии, я знал, что ты не отступишь перед возможной смертельной опасностью. И ты оправдал мои ожидания.

Наша основная секретная задача заключалась в том, чтобы любым способом эвакуировать с планеты артефакт Создателей. Тысячи веков назад он был спрятан и оставлен нам на хранение.

Возможно, ты слышал о нем раньше. Речь идет об артефакте под названием Ино-Анхъ-Граллиум. Много тысяч лет он пролежал в закрытой подземной пирамиде-храме, расположенной у ядра планеты Ля-Роя-4. Создатели завещали нам, что в свое время он проснется. Однако они предупредили нас, что помимо Аномалии за ним может прийти другое, не менее древнее зло. И наша миссия - защитить его любой ценой и исполнить волю Ино-Анхъ-Граллиума.

Прошли десятки тысяч лет, и артефакт ожил. В это время, как ты теперь знаешь, система Ля-Роя-4 находилась у края территорий, зараженных Аномалией. Мы не имели права медлить. На первый взгляд, вести такой мощный боевой флот к границе с зараженными системами было бессмысленно, но я помнил завет о возможном появлении второго сильнейшего древнего Врага. Как оказалось, не зря. Вскоре ты и сам его увидел.

Еще до этого события я разработал план спасения артефакта, чтобы повысить наши шансы и уберечь его от опасности. В то время, будучи на стадии активации, Ино-Анхъ-Граллиум только начинал оживать, и энергия, излучаемая им, была еще крайне слаба. Мы поспешно принялись размещать многочисленные маяки, передающие совершенно разные, но приближенные по типу, силе и излучению к сигналам артефакта. С их помощью мы надеялись запутать охотников за ним. И, слава Великому Созиданию, нам это удалось. Только храбрость, самопожертвование, мой план и благоволение судьбы позволили нам спасти древний артефакт от появившихся кораблей Махри, которые, схватив почти все маяки-пустышки, отступили перед приближающейся Аномалией.

Ты, наверное, не знаешь, кто они. Я постараюсь коротко рассказать все, что сам знаю о них, мой друг. У нас есть неполная, обрывочная информация из Хроник Вселенной о том, что это, если не первая, то одна из самых ранних синтетико-энергетических рас, которую Творцы создали более миллиарда лет назад. Их не видели в нашем Кластере со времен Войны Богов. Считалось, что эта раса была полностью уничтожена Создателями, когда она пошла против них за Падшим Богом. Но, как ты уже сам смог убедиться при реальном столкновении с ними, это мнение было ошибочным. Они сумели выжить и с тех пор ждали момента для нанесения ответного удара. Конечно, остается нерешенным один вопрос: почему они восстали именно сейчас, а не раньше? К сожалению, у меня нет ответа на этот вопрос. Возможно, его найдешь ты.

Пока тобою занимался в клинике целитель Лайрад, мы не раз сталкивались с ними. Каждый раз цивилизации, сражающиеся с Махри, несли огромные потери, а новые враги в это время достигали своих никому не известных целей. Некоторые из них мне удалось определить. Проанализировав их нападения, я заметил, что они выискивали и похищали существ, защищенных аурой цвета индиго. Как ты знаешь, это существа, которые очень редко встречаются по всей нашей Андромеде. Согласно Хроникам Вселенной, они являются Даром нашему Кластеру галактик от самих Создателей.
И, кстати, человеческая девушка Майя, которую ты нашел в капсуле глубокого стазиса и смог спасти, вернув к жизни, обладает этим величайшим даром и скрытой глубинной силой, не поддающейся нашей оценке и изучению. Оберегай ее. Мне кажется, ее роль в будущих событиях может быть очень важной.

Возвращаясь назад к моей истории, когда Ино-Анхъ-Граллиум был спасен и доставлен сюда, на нашу прародину, нашу последнюю обитель - древнюю звездную крепость-храм Кариол, спустя почти 2 месяца безуспешных изучений, нам удалось узнать его тайну. Артефакт транслировал послание на очень древнем языке. В переводе значилось: нас, хранителей, просят как можно скорее доставить артефакт в галактику Млечный Путь, так как его время пришло. Вначале мы удивились, но наш долг и смысл существования – любой ценой закончить возложенную на нас многовековую миссию и выполнить просьбу Ино-Анхъ-Граллиума, хоть при нынешних условиях это кажется практически невозможным.

Как ты знаешь, перелеты между галактиками требуют очень большого количества энергии или занимают много времени. К сожалению, у нас уже нет ни того, ни другого. Наша галактика почти пала от заражения Аномалией.

Но у нас появилась надежда. Было решено отправить артефакт в Млечный Путь с помощью плазменной расы Аргонов, обитающей в фотосфере звезд, родная система которых находится на окраине в противоположном от нас рукаве Андромеды. Нам осталось лишь уговорить Аргонов пойти на то, чего никто и никогда не пробовал и не решался сделать: спровоцировать управляемый взрыв гиперновой звезды. Освобожденную энергию нужно будет собрать и направить на формирование гиперпрыжка к галактике Млечный Путь.

Сложность заключается в том, что мы не можем с ними связаться через всю зараженную галактику. Я собрал добровольцев для того, чтобы отправиться в крайне опасное путешествие и добраться до их системы примерно через 47 дней. То есть, как раз тогда, когда ты придешь в сознание, наша миссия либо будет успешна и мы доберемся до цели, либо нет… К сожалению, сообщить об этом мы не сможем. Но уверяю тебя, что во имя Вечного Света мы сделаем все возможное и невозможное, чтобы добраться до системы Аргонов и договориться с ними.

Наблюдая за действиями Махри, я нашел способ временной защиты от Аномалии с помощью энергии Индиго, управлять которой могут существа с защитным полем ауры цвета Индиго. Я тебе уже говорил об этом. К моему великому сожалению, этот способ в нашей борьбе за Андромеду открылся слишком поздно, и мы уже успели потерять почти всех существ с этой редчайшей силой.

Ангтор, на тебя возложена вторая часть одной из самых сложных задач за всю историю существования нашей расы – защитить Ино-Анхъ-Граллиум, дать возможность новейшему кораблю, специально созданному нашими союзниками для миссии сверхдальнего гиперпрыжка в Млечный Путь, доставить его по назначению. Управлять этим кораблем сможет только И7, так как в условиях перемещения через пространство никто не сможет выжить. А И7 - наш самый развитый искусственный интеллект. Этот корабль мы назвали «Наследие Андромеды». И, по моим расчетам, к этому моменту, когда ты в форме и слушаешь сообщение, он должен быть почти готов.

Как только строительство корабля будет завершено, и все, что необходимо для данной миссии, будет установлено и загружено, следует отправляться в путь. Поспеши, враги могут прийти за Ино-Анхъ-Граллиумом в любой момент. Мы сделали все, что смогли, но мы не можем полностью сдержать его излучение в открытый космос. Артефакт продолжает оживать. Недавно он смог самостоятельно подключиться к нашим системам, но пока, вплоть до моего отлета, никаких видимых действий замечено. А вот сила его излучения продолжает увеличиваться. Рано или поздно его сигнал будет перехвачен, и враги придут за ним.

Когда ты будешь слушать мое сообщение, я уже буду ждать тебя в системе Аргон-7. Помни, наш корабль, «Наследие Андромеды», с артефактом на борту обязан добраться туда не позднее определенного времени и по точным координатам, которые сохранены в памяти И7.

Будь осторожен, Ангтор! И поспеши! Свет тебе в помощь, мой ученик, друг, брат! - сказал Лароман, поднимая оба посоха вверх, желая удачи. После этого голограмма исчезла.

Когда они вошли в зал Общего Совета, тот был почти полон. Многочисленные существа, принадлежащие к разным расам, располагались по всему радиусу огромного круглого зала. Все оживленно общались, многие взволнованно двигались на небольших площадках, связывающих отдельные сектора. Зал имел шарообразную форму с будто   срезанной верхней полусферой. Широкие и длинные ступени уходили вниз к центру. Как раз на этих ступенях и располагались пришедшие сюда. А в самом центре, на постаменте, вися в воздухе, находился совсем небольшой, в сравнении с их новым ростом, объект яйцевидной формы, по которому волнами искрила и переливалась энергия, выходящая, очевидно, из его глубин. - Ой… Он тут... У меня… - сказала тихим голосом Майя, бережно окружив руками висящий у груди, как живой светлячок – шарик артефакта, мерцающий и переливающийся теплым синим, цвета индиго, пламенем. Еще несколько секунд он висел перед Майей, а затем медленно растворился в воздухе. Всё это время присутствующие в зале наблюдали за необычным действом.

 

Тишину прервал Ангтор:

- Итак, теперь мы знаем волю Ино-Анхъ-Граллиума… - он сделал небольшую паузу и продолжил: - Майя, согласна ли ты выполнить эту миссию? – с плохо скрываемой грустью спросил Ангтор и посмотрел Майе в глаза.

           - Да, Верховный Хранитель, - ответила Майя и слегка поклонилась.

           - Хорошо. Тогда решено. Ты летишь в Млечный Путь… - сказал Ангтор, все так же пристально глядя в глаза Майе. Потом он повернулся и отошел к небольшому пульту управления. Через несколько секунд в центре зала возникла проекция галактики со всеми зараженными и чистыми зонами. Это была та самая голограмма, которую он видел в тактико-навигационном зале. После этого Верховный Хранитель ввел всех в курс дела о том состоянии, в котором сейчас находится галактика. И затем, ответив на некоторые вопросы, продолжил:

- Братья, сестры и союзники! Общее состояние нашей Андромеды - это лишь часть беды. И7, выведи на карту обнаруженный объект из красной зоны.

- Активирую кирионный радар, провожу обновление данных, вывожу на голокарту, - прозвучали слова искусственного интеллекта. Затем голокарта приблизила определенный зараженный сектор галактики, где четко различался движущийся шар. Тут же по залу прошел гул, и послышались возгласы, типа «это невозможно!», «в красной зоне нельзя так быстро двигаться и вообще выжить!». Но их прервал Ангтор:

- Мы видим, кто-то или что-то, окруженное силовым защитным полем до конца непонятной нам природы, очень быстро движется сквозь зараженную Аномалией зону. Наши ученые считают, что данное поле состоит из энергии индиго, и именно поэтому оно может экранировать от Аномалии. Но пока это лишь теория. Сейчас ясно одно – скорее всего, к нам летят враги. И летят очень быстро… - Ангтор вздохнул и продолжил: - Увы, но если это ударный флот Махри, то наши шансы отразить атаку крайне низкие. Поэтому мы обязаны принять все необходимые меры, чтобы срочно эвакуировать всех беженцев и гражданский персонал. Ближайшей к нам, чистой от Аномалии и самой безопасной системой, является система Ариадны в созвездии Ари, где обитает цивилизация Сайрингов. Мы уже связались с ними. Они готовы помочь и принять беженцев, - Ангтор сделал паузу и отдалил карту до масштаба всей галактики.
          - Итак, всем главам гражданских флотов объявить общий сбор и срочно начать подготовку к вылету в систему Ариадана. Адмирал Кри будет руководить операцией эвакуации. Передаю ему слово, - закончил Ангтор и отошел в сторону, уступая свое место существу, похожему на крылатого быка.

Следующие 20 минут Адмирал Кри, по очереди обращаясь к каждому из капитанов гражданских флотилий, отдавал распоряжения по подготовке к отлету. Таких флотов оказалось двенадцать.

Сложность самой эвакуации заключалась в том, что храм-верфь Хранителей находился в центре гигантской туманности, очень похожей на облако. Состояла эта туманность из нестабильного и крайне опасного вещества. Если точнее, нестабильная, крайне плотная и смертельно опасная разновидность темной материи грозила любому кораблю неминуемой и страшной гибелью, вплоть до аннигиляции.

Вход, как и выход, из этого облака в сторону храма-верфи был один – сто семнадцать миллионов километров крайне узкого и часто резко поворачивающего тоннеля, где в конце и располагался храм-верфь Кариол. Пройти по нему можно было только с помощью провожатого из Хранителей, так как обычные приборы навигации, как только корабль залетал внутрь туманности, сразу давали сбои. И только не совсем обычная древняя техника самих Хранителей спокойно функционировала.
            А сложность вести корабль визуально была в том, что сама туманность была абсолютно прозрачной, и звезды легко светили сквозь смертоносную материю.

С военной точки зрения, для обороны туманность являлась подарком, так как делала храм-верфь неприступной крепостью. Но если бы враг захватил единственный возможный путь к отступлению, то это могло бы привести к катастрофе. Именно поэтому было принято решение эвакуировать всех, кого возможно. 

После того, как адмирал Кри закончил, Ангтор снова взял слово:
           - Дорогие союзники! Корабль «Наследие Андромеды» все еще не достроен, но мы делаем все возможное, чтобы он как можно скорее смог отправиться в путь. Инженерам-строителям нужно еще 28 часов, чтобы можно было запустить реактор, и корабль хотя бы смог взлететь. Возможно, они успеют настроить и запустить щитовые системы, некоторые виды оружия.
            Мы, Хранители, не покинем храм-верфь до момента, пока «Наследие Андромеды» не отправится в путь. Вполне возможно, что враг может прибыть раньше срока, отпущенного нам Вечностью. Тогда придется сражаться всеми возможными и невозможными способами, чтобы защитить корабль с артефактом на борту, - сказал Ангтор, подумав о Майе, и продолжил:

- Не скрою, в этом случае нам понадобится любая военная помощь. Есть ли среди вас те, кто готов остаться с нами?

В зале на несколько мгновений повисло молчание, которое прервал тяжелый и немного грубый голос:

      - 3-й военный флот грундеров с радостью встретит врагов и размозжит их къялы в драдху! Мы с Вами, Хранитель!

      - Последний императорский ударный военный флот цивилизации Роялов в Вашем распоряжении, Великий Ангтор!

 

- Флот объединенной гильдии пиратов не может пропустить такого веселья, Хранитель Ангтор! Мы примем участие! Бежать-то некуда, так хоть повоюем напоследок! – закончил свои слова грозным смехом пиратский барон. За ними последовали и другие командиры флотов. Никто не захотел включаться в систему эвакуации…