НАЧАЛО ЗДЕСЬ: https://nerlin.ru/publ....-0-5272

  Когда землю окутала темнота, Карл Линк открыл глаза. Но разбудило его вовсе не приближение ночи, а этот нестерпимый стук. Спросонья он не сразу понял, откуда раздается шум. Но все вокруг молчало, потому что эти странные звуки исходили из его организма, звучали только в его голове и доводили до отчаяния его одного. Они были похожи на бой копыт рысаков в самый разгар заезда, неутомимых, дерзких, готовых на все, чтобы только первыми прийти к финишу, даже если для этого потребуется взмыть в небо. В такие моменты Карлу Линку становилось особенно страшно, поэтому он старался не оставаться в одиночестве. Как бурю сменяет штиль, так и раненое сердце снова вернулось к своему привычному ритму. Превозмогая сильную слабость, мужчина спустился вниз, но нашел там только Лени со своей крысой. Грейс Линк, его красавицы-жены, все еще не было.

- Мне вдруг стало как-то не по себе… Разрешите побыть с вами?

  Лени, который сидел в старом кресле-качалке, безучастно кивнул, даже не взглянув на собеседника. Он тщательно приматывал к спинке крысы кусочек ткани, вымоченной в настойке аптечной ромашки. Карл Линк поморщился: он не мог без отвращения смотреть на это животное.

- Я хотел извиниться за сегодняшнее происшествие. Думал, рядом есть еще один жилец. Захотелось с кем-нибудь поговорить. Вот уж никогда не думал, что ваш друг – эта…

- Его зовут Фрэди, - резко прервал Лени.

- Да-да, конечно, - замялся мужчина. – Просто никогда раньше не встречал таких домашних животных.

- Фрэди не домашнее животное. Он моя семья.

  Про себя Карл Линк подумал, что этот худощавый отшельник лишился рассудка, но корректно промолчал. В какой-то момент любопытство пересилило природную брезгливость, и он уставился на крысу. Она не только не сопротивлялась процедуре, но и угадывала каждое движение руки хозяина, стараясь сделать все возможное, чтобы облегчить его старания. Маленькими черными глазками она внимательно следила за собеседниками. Создавалось впечатление, что крыса понимает каждое слово их разговора.

  Лени распознал живой интерес во взгляде своего постояльца:

- Фрэди не простая крыса. У него есть поразительная способность определять на нюх все возможные виды ядов. Вы даже не представляете, мистер Линк, сколько жизней он спас. Фрэди и мне вернул желание жить. Мы с ним столько всего пережили вместе.

  «Грэйс, где же ты?», - не выходило из головы у Карла Линка. Он заговорил, желая сменить столь неприятную для него тему:

- Сегодня уже слишком поздно, поэтому моя жена будет здесь завтра с первыми лучами солнца. Наверно, что-то серьезное ее задержало. Но я обещаю, завтра же рассчитаюсь с вами за все. Вы знаете, моя жена скоро станет известной певицей. Впрочем, она уже знаменита, несмотря на то, что ей едва исполнилось двадцать пять. И из всего окружения молодых ухажеров она выбрала меня! Я очень счастливый человек, мистер Лени.

  Угрюмый отшельник закончил перевязку и теперь указательным пальцем бережно поглаживал крысу по голове.

- Молоденькие девушки похожи на радугу, - сказал он, смотря собеседнику прямо в глаза. – Они внезапно появляются на нашем небосклоне, играют всеми неземными цветами, а потом вдруг исчезают, надолго оставляя в нашей памяти свой след, - Лени помолчал немного и добавил: - Я бы даже сказал, навсегда.

  В ответ Карл Линк лишь презрительно усмехнулся; общество этого примитивного человека стало его ужасно раздражать.

- Только не моя Грейс. Пожалуй, я поднимусь к себе.

  Следующим утром Карл Линк бодро вскочил с постели и стал наспех одеваться. Отекшие ноги с трудом влезли в щегольские туфли, но его это ничуть не смутило. Сейчас единственной задачей было убраться из этого неприятного места как можно скорее. К его величайшему разочарованию, в гостиной ничего не изменилось. Лени, только уже в другой одежде, сидел со своей крысой в кресле-качалке.  Грейс Линк так и не появилась.

- Вы специально это сделали! Не отправляли вы никакую телеграмму. Как вы могли?

  Крыса выпрямилась на четырех лапах, прищелкнула длинным хвостом и угрожающе оскалилась. Карл Линк опешил. Отвращение сменилось испугом.

- Тише, Фрэди. Я сам разберусь. Пойди пройдись.

  Фрэди посмотрел на хозяина и нехотя покинул его колени, еще раз щелкнув хвостом напоследок.

- Разумеется, я отправил трижды распроклятую телеграмму. Но не моя вина в том, что эта женщина больше слышать о вас не хочет.

- Да как вы смеете? – неистовствовал Карл Линк. – Что вы знаете о жизни? Сидите тут взаперти со своей отвратительной крысой!

  Лени хотел что-то крикнуть вслед, но рассвирепевший постоялец поспешил скрыться наверху. Оставшись один, Карл Линк снова испытал нехватку воздуха, а когда одышка наконец миновала, позволил себе бесслезно разрыдаться. Целый день он не покидал отведенную ему комнату.  Под вечер приступ учащенного сердцебиения повторился с новой силой. Держась за стену, чтобы не упасть, мужчина осторожно передвигался по коридору, с каждым шагом превозмогая одышку и чудовищное головокружение. Он с трудом добрался до хозяйской спальни и постучал.

- Мистер Лени… Мне страшно… Не оставляйте меня одного…

ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ: https://nerlin.ru/balakhtina_katerina_ranenoe_serdce