– Вставай! Пора в путь! – Ник, так стал звать Антон нового друга, тряс его за плечо. Уже было светло, ярко светило солнце, пели птички, и ни о какой опасности и думать не хотелось. Мальчишки перекусили лепёшкой, сыром, виноградом. Ник сунул Антону котомку с едой, и они тихонько, чтоб их никто не заметил, вышли из калитки и почти бегом направились на окраину города. Через час Афины остались позади. Ник стал давать Антону последние указания: по какой тропке идти, как вести себя со встречными, чего опасаться.

– Ну, давай прощаться! Может, увидимся ещё! – Ник похлопал Антона по плечу, мальчики обнялись, и Антон пошёл по тропинке, которую указал Ник, навстречу неизвестности. Он уже отошёл на довольно приличное расстояние, как услышал позади себя топот. Оглянувшись, он с радостью увидел Ника. Тот подбежал к нему:

– Знаешь, я решил пойти с тобой!

– А как же родители? Тебе же попадёт!

– А! Семь бед – один ответ. Выкручусь как-нибудь. А ты один не справишься.

Всё-таки здорово, что у Антошки появился такой друг! Они весело зашагали по тропинке, которая змейкой вилась через небольшое поле, засеянное пшеницей или ещё каким-то похожим на неё злаком. Солнце поднималось всё выше, становилось жарко. Антошка не выдержал:

– Вот бы на самолёте долететь до твоего оракула! А то идём, идём…

– А что это за самолёт такой?

– Ну, это такой летательный аппарат.

Антошка увидел непонимание в глазах Ника и понял, что с самолётом он дал маху! Не было ещё тогда никаких самолётов! А ведь надо было как-то объяснить другу, что это такое. И мальчик стал с увлечением, как маленькому ребёнку, рассказывать:

– Самолёт – это такая железная птица, которая может переносить много людей на большие расстояния!

Но что случилось с его другом? Почему вдруг Ник так перепугался? Да ещё закричал на Антошку:

– Ты что? Не смей вспоминать про железных птиц! Накличешь беду!

Но было уже поздно. В небе появились, Антон даже не понял – откуда, какие-то птицы, похожие на грифов или стервятников, которые быстро приближались к мальчикам.

– Бежим! – закричал Ник, хватая мальчика за руку, но тот, как вкопанный, стоял, задрав голову, и смотрел на приближающихся птиц.  Он уже хорошо мог разглядеть необычный цвет их оперения. И вдруг услышал страшный металлический звук, который издавали птицы своими крыльями и понял, что у птиц – железные перья! А когда птицы начали пускать свои перья, как стрелы, в мальчиков, сомнения все рассеялись, и надо было спасаться.

Мальчишки побежали к лесу, который начинался сразу за полем. Птицы преследовали их, пуская им вслед свои смертоносные стрелы. Одна стрела даже настигла Антошку, проткнув его плащ и вонзившись в землю. Думать было некогда. Антошка скинул плащ и пустился вслед за Ником.  Вот уже и спасительный лес! Мальчишки кинулись в самую глухую чащу. Вслед им ещё летели перья-стрелы, но здесь, в лесу, друзья были в безопасности. Но они ещё долго сидели в кустах, боясь высунуть даже нос наружу.

Постепенно страх стал проходить, и они даже начали посмеиваться друг над другом, вспоминая, как они улепётывали от птиц. Ник рассказал, что эти птицы, у которых не только бронзовые крылья, но и медные когти и клюв, прилетают сюда из Аркадии, в той стороне, где всходит солнце. Там есть Стимфалийское озеро, где эти птицы и живут. Там они уничтожили весь урожай, истребили скот, поубивали многих пастухов. Вот теперь иногда залетают и в эти края. Так что придётся через лес идти. Ведь пока не стемнело, надо успеть добраться до какого-нибудь селения.

Долго мальчики шли через лес. Наверное, всё-таки они сбились с пути, потому что деревьев стало больше, их ветви переплелись между собой, и ребятам приходилось ломать ветки, чтобы пробраться дальше. Антошка не выдержал:

– Ник, давай передохнём!

– Не время, надо торопиться. Я уверен, что это не мы сбились с пути, это духи леса нас в чащу заманивают! – озабоченно проговорил Ник, но поглядев на измученного Антошку, согласился. – Ладно. Всё равно надо подкрепиться. Доставай из котомки снедь!

Антон хотел было снять с плеча сумку, а её нет! Видно, пока они от птиц убегали или через дебри пробирались, сумка с плеча свалилась. А там еды было дня на два! Смотреть в глаза Нику было стыдно, что о нём тот подумает? О каком путешествии можно думать, если даже еду не смог сберечь? Но Ник, хоть и расстроился, стал утешать Антошку:

– Ладно, слезами горю не поможешь! Пока светло, давай искать себе еду. Лес накормит! Не срывай что попало, в лесу и ядовитых растений много.

Антон огляделся. Он не увидел ничего, чем можно было хотя бы перекусить. Но вот Ник наклонился, сорвал один гриб, другой… Вскоре уже кучка грибов лежала на траве. Ник протянул один гриб Антону, а сам надкусил свой. Антошка с ужасом смотрел на друга. Сколько историй он слышал про отравления грибами, про то, что их надо обязательно варить или жарить. А Ник с удовольствием ест сырые! Но очень уж хотелось есть. Антон зажмурился и откусил. Как ни странно, гриб был очень вкусный. «Наверное, раньше грибы другие были», – подумал мальчик и уже без опасения стал жевать. Потом мальчишки нашли под огромной корягой место посуше, накидали листвы, залезли туда и, прижавшись друг к другу, стали ждать утра. Даже не заметили, как уснули.