Глава 57

– Ник, а Геката сюда не заявится? – обеспокоенно спросил Антошка друга.

– Не знаю, Антоний! – пожал плечами Никос. – Мы ведь далеко за пределами Греции находимся. Может, здесь другие боги живут!

Геракл в это время, словно пещерный человек, разжёг огонь. И сразу страх стал отступать. Пока Геракл привязывал каждую корову к дереву, ребята натаскали травы и сухих веток и устроили себе место для ночлега.

***

Среди ночи Антошка проснулся оттого, что ему было трудно дышать. Его руки и ноги были словно скованы невидимой силой или связаны крепкими верёвками. Огонь потух, и темень стояла такая, что хоть глаз выколи!

– Ник… Геракл… – хотел крикнуть Антошка, но из глотки вырвался лишь натужный сип. – Помогите…

Вдруг Антошку та же неведомая сила куда-то потащила. Ветки царапали лицо. Одна ветка так хлестанула по лицу, что Антошка почувствовал, как по щеке течёт кровь.

– Геракл… – еле выдавил из себя Антошка и потерял сознание.

***

– Антоний! Очнись! – услышал Антошка издалека голос Никоса. Он открыл глаза. Видно, ночь уже отступала, так как проглядывались очертания деревьев и лицо Ника, который обеспокоенно склонился над Антошкой и брызгал ему в лицо водой.

– Что со мной? – спросил Антошка.

– А ты погляди! Если бы не Геракл, то не разговаривали бы мы с тобой!

Антошка приподнялся на локте и посмотрел туда, куда показал Никос. В метрах десяти от него на земле лежала огромная змея! Одна её голова была размером с колесо грузовика, длиннющее тело было толще пожарного рукава, а хвост терялся в глубине леса! Пятнистая кожа, как у удава, даже в темноте как бы светилась изнутри. Геракл сидел рядом с убитой змеёй и вытирал меч о траву. Всё вокруг было забрызгано кровью.

– Это нимфа леса спасла тебе, Антоний, жизнь! – начал Геракл рассказывать о том, что произошло ночью.

 …Геракл проснулся, почувствовав на плече чью-то руку, открыл глаза. Перед ним стояла красивая девушка в зелёном платье, с зелёными волосами, даже кожа, казалось, была зеленоватого цвета.

– Геракл! С твоим другом беда! – нежным голоском проговорила она.

– Ты кто? – спросил Геракл.

– Дриада. Нимфа леса, – ответила девушка. – Но не время тебе вопросы задавать. Спеши! Огромный змей тащит Антония в своё логово! Там ждут его змеёныши – детёныши ненасытные! Промедление смерти подобно…

И, произнеся последние слова, растворилась в воздухе. Геракл протёр глаза… Лишь тонкое деревце осталось стоять на том месте.

Геракл вскочил и быстро подошёл к тому месту, где ещё вчера легли спать Никос и Антошка. Никос крепко спал, а Антошки не было. Из кустов до уха Геракла донеслось шуршание. Он кинулся туда, и вовремя! Впереди Геракл увидел нору, в которую пыталась пролезть огромной величины змея. Но, видно, она не рассчитала своих возможностей, схватив такую добычу – она застряла.

Нескольких ударов мечом хватило, чтобы убить гадину и освободить друга.

***

Ни о каком сне уже не могло быть и речи…

Поэтому Геракл пошёл отвязывать коров, а Антошка и Никос всё никак не могли отойти от змеи.

– Ник, дай что-нибудь острое! – попросил вдруг Антошка.

– Зачем тебе? – удивился Никос.

– А я кусок змеиной кожи отрежу!

– Зачем тебе?

– Зачем… зачем… Что ты заладил, как попугай! Пригодится! – разозлился Антошка. – У вас тут такие раритеты валяются под ногами, а вы не чешитесь даже!

– За… – начал было Никос, но осёкся. – А! Делай, что хочешь!

Антошка побежал к Гераклу и выпросил у него «на минуточку ножик» – короткий меч, с которым Геракл практически никогда не расставался. Антошка попытался отрезать кусочек кожи, но у него ничего не получалось. Тогда Никос забрал у него оружие и со словами: «Вот, как надо!» – ловко отсёк, предварительно натянув, клочок кожи размером с мужскую ладонь.

– На! Хватит тебе и этого! – протянул он трофей Антошке. – Маленький, что ли?

Но Антошка не обиделся на друга. Он спрятал кожу в мешочек, где уже лежали волосы великана, решив, что это может ему пригодиться. Ведь однажды перо стимфалийской птицы помогло Гераклу справиться с кабаном?

Пора было отправляться в путь…