Глава 14

К нему уже спешил Никос:

‒ Ну, что? Рассказывай скорей! Что тебе оракул сказал? Какой он?.. Антоний! – Никос тормошил ещё не пришедшего в себя Антошку.

Чуть в стороне от храма был разбит небольшой скверик, и ребята, не сговариваясь, поспешили туда. Наконец, успокоившись, Антошка пересказал, стараясь ничего не перепутать, все то, что ему говорила Пифия.

Никос почесал затылок:

‒ Да-а!.. Задачка не из лёгких… Что же это за двенадцать дорог?

Он, честно говоря, уже в мыслях попрощался со своим новым другом, думая, что тот уже сегодня покинет его. Но события развивались таким образом, что их совместные приключения только начинались!

‒ Ладно, Антоний, не расстраивайся! Посложней загадка была ‒ справились. Разгадаем мы и эту!

‒ А ты что, со мной пойдёшь? Ведь тебя дома хватятся! Уже три дня, как ты исчез!

‒ Ничего! Потом объясню отцу, что поступить по-другому я не мог. Может, не выгонит из дому за непослушание! Ладно, уже темнеет, давай обустраивать место для ночлега.

Только сейчас Антошка заметил, что солнце скрылось за горами, и полумрак окутал окрестности. И ещё он увидел, что они уже не одни в скверике. То тут, то там под деревьями устраивались на ночлег люди. Антошка уже на своей шкуре испытал, что значит ночевать под открытым небом вдали от города! Ночной кошмар леса ещё не выветрился из его мозгов! А здесь люди хоть и находились на улице, но они были под защитой богов! Ни одна ужасная тварь не посмеет приблизиться к храму Аполлона!

Никос расстелил свой плащ, и ребята с наслаждением растянулись на нём. Им нужны были силы для следующего дня, ведь они не знали, что их ждёт впереди, но спать не хотелось. Мальчики слушали уханье совы, которое раздавалось из гущи деревьев, и тихонько, почти шёпотом, «держали совет» ‒ что делать? И вдруг Никоса осенило!

- Слушай, Антоний! Пифия говорила про водную гладь! А ведь не так далеко берег! Мы же видели воду. Завтра надо идти туда, а там само провидение подскажет, что делать дальше! Утро вечера мудренее!

***

…Солнце ещё не высушило росу на траве, а друзья уже были на берегу. Они вышли прямо к пристани. Такие корабли Антошка видел разве только на картинках! Огромные мачты со свёрнутыми парусами упирались, казалось, прямо в небо! А в бортах кораблей были проделаны отверстия для вёсел. Антону доводилось бывать на современном корабле, вернее, на теплоходе, и он думал, что корабли всегда были с винтами и моторами. А, оказывается, раньше судами управляли десятки людей с помощью обычной своей силы!

…На борт их брать никто не хотел. Один корабль был военный, на другом перевозили какого-то знатного господина со всей его многочисленной свитой, колесницей и лошадьми. Стража мальчишек к судну даже не подпустила. Третье судно принадлежало, видать, какому-то торговцу, там шла погрузка.

Одни рабы хватали огромные корзины с финиками, виноградом, оливками и другими фруктами, взваливали себе на плечи, а то и на голову, и поднимались по трапу на судно. Другие – несли огромные сосуды, похожие на вазы с ручками, наполненные оливковым маслом. Трап тоже охраняла стража, и, конечно, мальчишек даже близко к трапу не подпустили! Они бродили по берегу, путаясь под ногами, не зная, к кому пристроиться. Наконец, Антошку осенило!

‒ А давай «зайцами» поедем!

‒ Это как?!

‒ Спрячемся в какой-нибудь бочке, нас закатят на палубу, а мы там вылезем, а на другом берегу незаметно сойдём!

‒ Я знаю, что мы сделаем. Видишь, вон там стоят пифосы, можно туда залезть! Опасно, конечно, но можно попробовать. Может, не заметят!

Немного в стороне стояли несколько больших глиняных кувшинов, таких огромных, что в каждом из них мог поместиться взрослый человек, а не только мальчик!

Это и были пифосы. Содержимое пифосов говорило само за себя – от них исходил сильный запах солёной рыбы. Пифосы тоже охранялись, и ребятам потребовался примерно час, чтобы незаметно, пока охранник, то зевал, то отворачивался, подкрасться, вытащить из одного сосуда почти всю рыбу и залезть в него. И сверху, с большим трудом накрыли себя крышкой.

 Время тянулось медленно. Но вот послышались голоса, пифос качнулся, его подняли и понесли. Ребята затаили дыхание. Они чувствовали, как их стали поднимать по трапу, раскачивая из стороны в сторону, затем гулкие шаги говорили, что пифос несут по палубе и вот, наконец, его поставили.  Некоторое время спустя всё стихло. Никос и Антон ещё немного подождали и стали осторожно поднимать крышку…

То, что они увидели, им очень не понравилось! Прямо перед ними сидел внушительных размеров мужчина, видать, охранник всего этого добра. Чтобы сейчас вылезти – об этом не было и речи! Оставалось только ждать.

Судно резво шло к намеченному пункту назначения. Об этом говорил слаженный плеск вёсел по воде, а также громкая команда «рулевого»:

‒ И ‒ раз! И ‒ два!

У мальчишек от долгого сидения уже начали затекать ноги. И вдруг что-то изменилось. Их начало сильнее качать, послышались встревоженные голоса, крики. Пока они думали, что им делать дальше, где-то снизу послышался страшный скрежет, треск, их «каюта» перевернулась и покатилась по палубе, уже без крышки, которая с грохотом упала на деревянный пол. Ребята быстро выбрались из пифоса и ещё быстрее залезли под груду канатов. То, что увидели ребята, привело их в ужас! Судно мотало из стороны в сторону, команда с криками бегала по палубе. Вдруг из воды что-то, похожее на шланг, взметнулось вверх, опустилось на палубу, молниеносно схватило одного гребца и также стремительно утащило в воду. Это был огромный осьминог! Антошка знал, что бывают большие осьминоги – спруты, но этот был размером с корабль, а то и больше!

Он щупальцами, на которых были присоски величиной с блюдце, держал в объятиях судно, как игрушку, а остальными, один за другим, таскал с палубы людей! И вот на судне не осталось никого, кроме ребят. На мгновение качка прекратилась. Мальчики уже было подумали, что всё страшное позади, как над поверхностью судна из пучины показалась сначала макушка осьминога, а потом один глаз, по размеру которого можно было судить о величине этого морского чудовища! Осьминог вращал глазом, ища очередную жертву. Мальчики даже дышать перестали…  Но это их не спасло от всевидящего ока осьминога. Он их заметил. Сразу добраться до мальчишек он не мог, поэтому он схватил кольцо каната и стал тянуть. Смерть протянула уже к ним свои костлявые руки… И тут Никос закричал:

‒ О, всемогущие боги! Спасите нас!

Антошка, глядя на друга, тоже стал вторить ему. И когда канат уже весь размотался, а осьминог занёс над судном щупальца, чтоб схватить ребят, раздался страшный гром, сверкнула над головой молния, и огненная стрела вонзилась в тело осьминога! Она прожгла тело чудовища, он взорвался, и зелёные брызги разлетелись над водой, обрызгав мальчишек с головы до ног! И всё стихло. Никос вскочил на ноги, поднял руки к небу и радостно закричал:

‒ О, всемогущий Зевс! Спасибо тебе, что не оставил нас в беде!

Антошка тоже стал повторять за другом.

Потом они радостно стали прыгать по палубе, похожие на двух лягушек, потому что были обляпаны зеленью, и не сразу заметили воду под ногами. Оказывается, осьминог испортил обшивку судна, там образовалась пробоина, и вода стала наполнять судно. Оно медленно, но верно шло ко дну. А до берега было ещё далеко. Никос не испугался, ведь детей Эллады учат плавать раньше, чем они начинают ходить. Но ведь Антошка плавать не умел! Они забегали по палубе, ища хоть что-то, похожее на плот, чтоб с его помощью добраться до берега. Но, как назло, на палубе валялся только один пифос, который чудом не улетел в воду во время нападения осьминога, но и он не годился для транспортировки, разве только ‒ на морское дно…

А тем временем вода уже вовсю плескалась у ребят под ногами, судно стало крениться на бок, и надо было его спешно покидать. Антошка глядел в тёмную пучину и страх закрадывался в его сердце. Он понимал, что и так – смерть, и эдак – смерть. «Из огня, да в полымя», ‒ совсем некстати вспомнил пословицу Антошка. А Никос уже толкал друга к краю борта, пытаясь спихнуть его в воду:

‒ Давай быстрее, прыгай! Сейчас корабль начнёт тонуть, и нас утянет водоворотом на дно! Надо как можно быстрей отплыть подальше!

‒ Да не умею я плавать!

‒ Прыгай, говорю тебе! Я помогу!

Судно заскрипело и, как ложка в супе, стало одним боком уходить под воду. Антошке ничего не оставалось делать, как прыгнуть в воду. Он стал усиленно молотить по воде руками. Подоспел на помощь Никос, и Антошка, что было силы, схватил друга за руку.

‒Ты что, хочешь нас потопить?! – заорал на него Никос. ‒ Держись за мои плечи! Да не залазь на меня, а то сейчас вместе потонем!

Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы вдалеке из воды не показались несколько треугольных плавников.

‒ Акулы, акулы! – закричал Антошка.

Но это были не акулы. Это стайка дельфинов быстро приближалась к мальчикам. Они подплыли к ребятам и стали кружить вокруг них, издавая пронзительные звуки. Один из дельфинов поднырнул под Антошку, как бы приглашая его залезть к нему на спину. Антошка много слышал рассказов о том, как дельфины спасают тонущих людей, но, если честно, не очень-то верил в их разум. А тут вот они, рядом. Никос уже схватил за плавник одного дельфина, тот кружил рядом с Антошкой, как бы приглашая присоединиться к своему другу.

Тут послышался ещё больший треск, скрежет, судно стало быстро заваливаться на бок, и Антон почувствовал, что его стало затягивать под воду. Размышлять было больше некогда, он схватил руками плавник дельфина, тот развернулся и устремился прочь от корабля. И вовремя! Судно последний раз зачерпнуло бортом воду и с поразительной скоростью стало погружаться в пучину. Прошло несколько секунд, и оно скрылось под водой, образовав на том месте огромную воронку!

…Дельфины резво неслись по только им одним известному маршруту. Солёные брызги летели в лицо мальчику, мешая смотреть. Антон ладошками чувствовал гладкую кожу дельфина. Страха не было, наоборот, мальчик успокоился и отдался во власть своего спасителя. Сколько прошло времени он не заметил, но вдруг дельфин резко дёрнулся, Антошка от неожиданности разжал ладони и ушёл с головой под воду. Испугаться он не успел, потому что вдруг почувствовал под собой каменистое дно. Он начал барахтаться, пытаясь нащупать ногами дно, и, наконец, встал на ноги. Вода еле доходила ему до пояса, и это Антошку очень обрадовало: значит, в этот раз он не утонет! Антон огляделся. Недалеко, метрах в десяти от него, он увидел Никоса, выбирающегося из воды на берег, и последовал его примеру. Дельфины, которые так вовремя пришли друзьям на помощь, плавали рядом с мальчиками, высовывая из воды свои мордочки, и весело трещали на понятном только им языке. Поняв, что ребятам ничего уже не угрожает, они сделали «круг почёта» и устремились в открытое море. Ребята махали им руками до тех пор, пока те совсем не скрылись из виду.