Глава 10

…Лес стал редеть. Мальчики вышли на полянку. Антон никогда так не радовался солнышку, как сейчас! Сколько он страху натерпелся этой ночью! Ох, надо быстрей дойти до оракула.

Где-то неподалёку был слышен шум речки. Никос обрадовался:

– Сейчас пойдём вдоль речки туда, откуда она течёт. Она приведёт нас к горам, за которыми будет город Фивы, а там и рукой подать до Дельф!

…Вскоре ребята уже плескались в неглубокой речке, окончательно смыв с себя ночные страхи. Затем, утолив жажду (что бы сказала мама, если бы узнала!), продолжили свой путь. Лес давно был позади. Вот уже и горная гряда показалась.

Мальчики бодро шли по горной тропинке. Антошке сразу вспомнился горный санаторий, куда он ездил как-то с родителями. Они с группой таких же отдыхающих под присмотром инструктора лазили по горам, спускались в ущелья. Было здорово! Но здесь они с Ником были одни, тропка поднималась всё выше в горы, а Антошку мучило неясное предчувствие, что сейчас должно что-то произойти. Но всё было спокойно. Погода стояла безветренная, солнце ярко светило над головой, весело щебетали птицы.

Но чем дальше мальчики уходили в горы, тем тревожнее становилось Антошке. Птички, которые недавно так весело щебетали, куда-то подевались. И вдруг прямо посередине дороги они увидели обглоданную кость, немного в стороне – ещё одну. От неожиданности мальчишки остановились как вкопанные! Никос резко дёрнул Антошку назад:

– Нельзя идти дальше! Это человеческие кости. Это всё, что осталось от путников, которые повстречали Сфинкса!

И поведал Никос такую историю.

Правил в Фивах царь Лай. Но чем-то прогневал он богов. И вот богиня Гера наслала на Фивы проклятие в виде крылатого чудовища Сфинкса, порождённого Тифоном и Ехидной. Это было огромное крылатое существо с телом льва, мощными когтистыми лапами и головой женщины. Сфинкс пряталась в скалах и каждому путнику, попадавшемуся ей на пути, загадывала хитроумные загадки. И горе тем, кто не мог их разгадать! Она безжалостно их убивала. Много людей погибло от страшных когтей Сфинкса. В город пришла беда. А, как говорят, беда не приходит одна! От рук какого-то бродяги погибает сам царь Лай, которого он повстречал на этой же дороге. Вместо Лая стал править Креонт. И тогда был издан в Фивах такой указ, что кто избавит город от этого монстра, тот будет правителем города.

И вот сейчас, если Никос и Антон пройдут ещё немного вперёд, то их может постигнуть участь всех тех смельчаков, которые отважились сразиться с чудовищем. Антошка растерялся и очень испугался:

– Ник, давай вернёмся и пойдём другой дорогой!

– Нет другой дороги. Только через Фивы мы можем попасть в Дельфы. Ты же хочешь узнать у оракулов, как тебе вернуться домой? Надо что-то придумать!

– Ник, а что за загадка такая мудрёная?

– «Кто утром ходит на четырёх ногах, днём – на двух, а вечером – на трёх?» Да что толку? Всё равно не знаем ведь!

Но Антошка уже не слышал друга. Вспомнив слова отца, что безвыходных ситуаций не бывает, он усиленно стал «шевелить мозгами». Загадок он знал много, но эту отгадать не мог, хотя загадка была очень знакомая! И вдруг он вспомнил, что во втором или третьем классе у них в школе был конкурс между классами на лучшую загадку, и эта загадка принесла им первое место! Но вот ответ никак не вспоминался! Он даже с силой постучал кулаком по макушке, чем ещё больше напугал и без того взбудораженного Ника. «Нога, посох…» - крутилось в голове мальчика. И вдруг он отчётливо вспомнил ответ!

– Ник! Это же так просто! Это – человек! Маленький ребёнок ползает на четвереньках, затем, повзрослев, ходит на двух ногах. А в старости, когда сгибается его спина, опирается на третью «ногу» – палку или посох! Пошли скорей! Теперь никакое чудище нам не помеха!

Но Ник только хмыкнул:

– Ты что, собираешься здесь вечно находиться?

– Это ещё почему?

 – Ведь если ты скажешь ответ, то народ провозгласит тебя царём Фив, ты возьмёшь в жёны прекрасную Иокасту, вдову Лая, и тогда никогда не сможешь покинуть это место!

Несмотря на серьёзность момента, Антон чуть не расхохотался! Он представил себя сидящим на троне с короной на голове рядом с вдовой Иокастой. В представлении Антона вдова должна была быть обязательно старой бабушкой. Почему-то он сразу вспомнил Бабу Ягу. Жениться на вдове ему очень не хотелось! Но что же делать? Но Никос, кажется, уже что-то задумал, потому что потащил Антошку в придорожные кусты (последние два дня Антошка, кажется, только и сидит в кустах) и возбуждённо зашептал:

– Я придумал! Мы будем сидеть здесь и ждать, когда какой-нибудь путник покажется на тропинке! А он непременно покажется, ведь тропинка здесь только одна.

– А если до ночи никто не придёт? Я не хочу опять со всякой нечистью ночевать, я в эту ночь такого страху натерпелся!

– У нас просто нет другого выхода. Будем ждать!

Они сидели в кустах и ждали…

Солнце светило уже высоко над головой, становилось жарко, не спасала даже мощная тень от придорожных кустов, а на дороге так никто и не появился. Мальчишки уже изрядно проголодались, но им нельзя было покидать свой «наблюдательный пункт», ведь они могли пропустить путника. И вот, когда они уже совсем отчаялись, вдалеке показался человек.

Он медленно шёл, с трудом переставляя ноги. Видно было, что он устал и сильно измучен. Его хитон и плащ гиматий сильно поизносились, сандалии с перетёртыми ремешками еле держались на  ногах. Но мальчишки, наблюдая за путником, всё ещё не решались вылезать из своего убежища. И только когда он с ними поравнялся, выскочили перед ним на дорогу. От неожиданности путник взмахнул рукой, и если бы мальчики стояли поближе, кулак достался бы как раз Антошкиному носу! Антошка, на всякий случай, отошёл на безопасное расстояние и решил заговорить первым:

– Дяденька, вы нас не бойтесь! Мы сами вас сначала испугались!

– А что вы тут, как разбойники, засели в кустах?

– А нам надо идти в Фивы, а там, – Антошка показал в сторону ущелья, – сидит страшное чудовище Сфинкс, которое всех убивает. А нам очень надо идти!

– А вот мне идти некуда. А в Фивы мне вообще дорога заказана! Я там самый отъявленный злодей.

– Да вы что! Вы совсем не похожи на злодея! Вон вы какой измученный и уставший!

– Ох, юноши (Антошку так ещё никто не называл, и он гордо выпрямил спину), если бы вы знали, какую беду я принёс в этот славный город!

– Расскажите, пожалуйста! – попросил странного путника Антошка. Уж очень он не хотел, чтоб тот ушёл и снова оставил их одних. Он должен помочь ребятам!

– Ну, хорошо, всё равно торопиться некуда!

И мужчина поведал мальчикам такую историю…