Глава 9

 Проснулся Антошка от лая собак. Было темно. На небе светила луна, и от неё сквозь ветви деревьев по земле тянулась  дорожка бледного света. Лай стал громче, и вот уже в лунном свете показалась колесница, запряжённая собаками, чёрными, как сама ночь, которой правила женщина с факелами в руке. Когда она подняла факелы повыше, мальчик с ужасом увидел, что у неё три туловища и три головы!

Антошка уже было собрался закричать, но Ник, который тоже проснулся, плотно зажал его рот рукой, а в ухо только выдохнул: «Богиня мрака Геката…» – да ещё и к земле прижал так, что дышать стало невозможно! И вовремя! Колесница промчалась мимо, но следом из темноты леса показалось привидение! Что это было привидение, Антошка понял сразу, ведь он обожал смотреть фильмы-ужасы. Хотя теперь он сомневается – будет ли он их смотреть. Эх, вернуться бы домой…

А в это время, одетое в балахон, привидение с жуткими стонами приближалось. При свете луны уже было видно уродливое лицо, слегка прикрытое капюшоном, а из-под балахона выглядывали тощие руки с длинными, загнутыми когтями. А самое страшное было то, что у привидения были ослиные ноги с огромными копытами!

Это страшилище вдруг остановилось, стало озираться по сторонам, носом втягивая воздух, а потом направилось в ту сторону, где спрятались мальчики. И вскоре они оказались перед ним как на ладони. Почему-то привидение выбрало именно Антошку, потому что оно остановилось и стало смотреть мальчику прямо в глаза. Антон оцепенел от его гипнотического взгляда.

И вдруг страшилище прямо на глазах стало перевоплощаться в прекрасную девушку! Сначала ослиные ноги стали уменьшаться в размерах, превращаясь в стройные ножки, затем балахон превратился в белоснежный хитон, капюшон исчез.

И перед Антошкой предстала девушка неземной красоты! Она рукой поманила мальчика к себе, а он, как завороженный, безропотно встал и пошёл к ней. Никос одной рукой прикрыл свои глаза, чтоб не поймать взгляд привидения, а другой пытался за хитон удержать Антошку:

– Стой, не ходи за ней! Это Эмпуса! Она заманит сейчас тебя в своё логово и выпьет твою кровь! Держись, не поддавайся её чарам!

Но Антон не слышал своего друга. Он как лунатик пошёл навстречу своей погибели. А девушка-привидение ласково звала:

– Антоний! Пойдём за мной! Я покажу тебе моё царство!

Ник собрал всю свою храбрость, которая была в его маленьком теле, пополз к Антону. Ему трудно было ползти с закрытыми глазами, не видя, где находится Антон, но если бы он глянул на девушку, то уже никто не смог бы их спасти!  С большим трудом ему удалось подползти к другу в тот момент, когда тот уже почти дошёл до девушки. Никос встал на ноги и, быстро вытянув руку, разжал пальцы. В лунном свете на ладони сверкнул небольшой камешек. Девушка остановилась.

…Сначала её затрясло, потом прекрасное лицо стало сморщиваться, а ноги вновь превратились в копыта. Она испустила громкий звериный рык, и… исчезла. Антон очнулся:

– Что со мной?

– Что, что… Тебя чуть не слопало привидение Эмпуса. Если бы не мой амулет из яшмы, которую так боится Эмпуса, ты уже был бы в утробе этой ненасытной твари! Хорошо хоть, что уже мрак рассеивается, значит, богиня мрака Геката со своей свитой уже вернулась в подземное царство Аида, и нам, по крайней мере, пока, боятся нечего. Но надо спешить. Путь долгий, а ты же хочешь быстрее вернуться к своему очагу?